夫子們的交口稱贊。

    私下里，有學子賭鄉試中舉的人時，劉識落榜的賠率是最高的，因為大家都覺得這是不可能的事。

    可事實卻就這樣真實而荒誕地發生了！

    汪其真震驚、憂心，甚至連自己中舉的喜悅都被沖淡了許多。

    一直以來自己崇拜追趕的人，突然在某個關卡跌了一跤，被自己意外超越，這種滋味，悲喜交加，晦澀難明，真是一言難盡。

    所以，當看到劉識強顏歡笑、故作曠達化解沉重的氛圍時，汪其真立刻附和。

    不過是銀子而已，哪里比得上并肩作戰的同窗之誼！

    汪其真舍得撒大把的銀子寬慰劉識，劉識可舍不得好友花冤枉錢。

    更何況，劉識覺得，努力解決問題，遠遠比縱情發泄要來得可靠、重要。

    “知道汪家世代皇商，富可敵國，不差這點銀子。”劉識笑道，“不過，俗人滿足口腹之欲的俗地，可不適合咱們這些清雅之士。這樣吧，依舊是老地方，大家看如何？”

    同聚的都是知己好友，哪里有不同意的。

    本來，他們最初說去醉仙樓也不過是玩笑，后來則是要安慰落榜的劉識。

    于是，一行人離開喧擾的榜文，轉過街巷，去了往常小聚的楓露齋。

    元寶耷拉著腦袋隨同伺候，一顆心揪得緊緊的，深為劉識回府后的處境擔憂。

    第029章 安排

    清早的楓露齋剛剛開門，店里還冷清得很，只有幾個跑堂的小二在大堂里穿梭拾掇，洪掌柜在柜臺后擺弄帳冊算盤。

    見劉識幾人進來，洪掌柜忙停下手里的活，笑著招呼：“幾位公子來了，里面請，松濤閣已灑掃干凈，茶水、茶點一會就上。”

    劉識和同伴是店里的常客，日常都在雅間松濤閣吃酒飲茶，洪掌柜對幾人的喜好很清楚。

    “洪掌柜，今兒個大金主汪公子請客，有什么好酒好菜的盡管上來！”一個同伴笑呵呵地說，一副不狠宰汪其真一頓絕不罷休的樣子。

    洪掌柜每日迎來送往的，早就練就了一顆七巧玲瓏心，一聽這話，想到今日貢院張榜，立刻換上笑顏，拱手賀道：“可是汪公子金榜題名了？恭喜恭喜！”

    汪其真便拱手稱謝，笑著打趣道：“洪掌柜這幾日有得忙了。”

    那可不是！楓露齋日常雅客不少，放榜之后，榜上有名的舉子總少不了來此聚聚，小酌一番慶祝；而落榜的人，也少不了來此飲酒買醉，排遣愁緒。

    “哪里哪里。這都多虧了公子們賞臉。”洪掌柜謙虛地說，一面吩咐了小二領劉識等人上二樓雅間松濤閣，一面體貼地建議：“大清早的，不宜大油大膩，也不宜飲烈酒。若是幾位公子喜歡，不如來一壺果酒，要西域的馬奶提子釀成的，色澤瑩潤剔透，入口酸甜清爽，卻又不容易醉人。用琉璃盞盛了來，那真是‘玉碗盛來琥珀光’！再來幾籠清甜的點心，幾樣時鮮清燴，兩樣養胃暖湯，既飽腹又健康。飯后再來兩攢盒四方新奇的茶點，一壺普洱，倚清風明日，伴朝陽晶露，豈不快意？”

    楓露齋日常做的多是這些學子的生意，洪掌柜自己也是個落第秀才，對于讀書人清雅的喜好再清楚不過了。

    劉識等人笑呵呵地應了，隨小二上了二樓的雅間松濤閣。

    洪掌柜自去安排忙碌。

    劉識與同窗在楓露齋宴飲抒懷，遣愁排郁，誠意伯府卻炸開了鍋。

    揖翠院里，彭瑾斜靠在抱廈里的塌上，手指有一下沒一下地扣著手邊的靠枕，眉頭微蹙。

    云霧和小梅立在塌前，神色焦急。

    沉吟良久，彭瑾展開了眉頭，笑問道：“別處不算，單是國子監赴考的生員，你們說，得有多少？”

    云霧和小梅面面相覷，不知如何作答。

    “數千人。”彭瑾自己答道，“這還不算各處書院的。而鄉試整個順天府也不過錄取三百六十六人。要想中舉，那是要在千萬人之中激流勇進，高奏凱歌。三爺的才學自然是很好，不然也不可能在院試中一舉奪魁，高中案首。但是強中更有強中手，一山更比一山高，京城更是臥虎藏龍之地。且主考官各人喜好不同，審卷時不免有所偏頗。三爺一時失利，也并非不可能之事。”

    云霧和小梅點點頭。

    云霧一臉愁容道：“奴婢知道奶奶您說得對。只不過，心里就是不舒坦。三爺堂堂案首，怎么可能會落榜呢？這也不過才半年多的工夫！”

    別說云霧了，就是彭瑾自己也詫異不解，劉識有真才實學，心志又還算堅定，總不會臨場發揮時常到落榜的地步吧。

    不過，越是這個時候，她越是要從容鎮定，穩住揖翠院，才好應對外面的風雨。

    “天有不測風云，人有旦夕禍福。這許就是命吧。”彭瑾嘆息一聲，很快又展顏道：“‘三十老明經，五十少進士。’蘇老泉還二十七始發奮讀書呢，不照樣文名遠揚？三爺還年輕著呢！再等三年，也不過剛二十四歲！”

    云霧和小梅總算是從彭瑾的話里找到一絲安慰，一顆懸著的心暫時安放了下來。

    “小梅，你去各處走走，看府里的人對于三爺落榜這件事，都有什么傳言。”彭瑾鄭重地吩咐，“千萬要仔細，不要遺漏。也不要張揚，惹人側目。”

    小梅知道彭瑾這是有意考驗她，以備日后重用，頓時激動起來，恭敬地應下，立即出去執行命令了。

    彭瑾卻招手讓云霧到近前，小聲吩咐：“你這兩天把院子看緊了，各人的舉動都看明白，記要清楚，尤其是小梅幾個，更得仔細。”

    劉識落榜，也算是對小梅等幾個她有意提拔的人的考驗，只有通過了這次的考驗，彭瑾才敢放心地真正重用她們。

    云霧點頭應下，自出了房門，看管院子去了。

    彭瑾則去了書房，翻閱劉識以前做的筆記和文章。

    說到底，她還是不能相信，堂堂案首會在鄉試中落榜。

    這就像是一個高三的學生，第一年參加高考考了個重點一本院校，還不滿意，于是認真復讀一年，到了第二年高考卻連個二本都沒考上一樣讓人驚愕、難以置信。

    劉識的書房大約四米見方，前后開有大窗，窗上覆有質地稀疏透光的細絹，寬闊敞亮。書房三面立有書架，書稿滿架，