道：“劉大人到這前庭數年，難道一點都沒有察覺么？”

    “冠玉是說？”

    “往來居！”

    李文柏說道：“西州地處隴西，偏僻荒蕪，北拒匈奴，東臨大恒山，百姓自給自足，尚不能茍活，更何談去酒樓揮霍？商賈雖然地位低賤，但都在商海沉浮多年，再愚蠢之輩，也不會選擇在這樣窮苦的地方，開這么大的酒樓。再者，劉大人您也說了，前庭十年間破敗至此，遠不如前，可這往來居，今日一見，其富麗竟不遜于京都的大酒樓！如此大的反差，劉大人不覺得，這往來居，有很大的問題嗎？”

    劉安一愣，這才明白李文柏的用意，施了一禮，心悅誠服地說道：“冠玉真知灼見，為兄不及也！”是他小覷了李文柏，眼前人目光清朗，豈是那種好色之人？

    說罷，劉安眼中露出了擔憂之色，點頭道：“冠玉所言之問題，為兄也曾想過。甚至懷疑，曹嚴等人與往來居官商勾結，行盤剝壟斷之惡事。”

    不曾想李文柏卻是嘆了口氣，搖頭不言。

    劉安見狀，問道：“冠玉為何嘆氣？”

    李文柏這才緩緩開口，問道：“劉兄以為，這僅僅是官商勾結嗎？”

    “這……難道還有什么隱情？”

    李文柏嘆氣道：“劉兄飽讀圣賢書，不懂商道，故而一時不察。但在下官看來，在西州這樣窮苦的地方開大酒樓，是穩虧不賺的賠本買賣！若是曹嚴等人官商勾結，那么他們圖個什么呢？”

    “這……”劉安聞言，一時竟說不出話來。

    過了片刻，李文柏突然向劉安鄭重施禮。

    “這……冠玉這是何故？”劉安早已被李文柏的見識與判斷力所折服，哪里受得起這樣的大禮，連忙伸手拉住他。

    李文柏抬起頭，盯著劉安的雙眼，一字一句道：“劉兄，可愿助我？”

    這次李文柏沒有自稱下官。這意味著，他已經不拿劉安當外人。

    劉安神色肅穆，“冠玉直言，只要力所能及，為兄必不推辭！”

    “我懷疑這往來居，是搜集情報的窩點！”

    得到劉安的承諾后，李文柏將他初到交合的所見所聞，尤其是被征用修城墻的農戶消失不見的詭異情況，以及自己對往來居可能是搜集情報的窩點的判斷，娓娓道來。

    劉安越聽越心驚，“這……若這些事都與曹嚴有關，那他所圖之事……”

    他不敢說下去了。因為他明白，如果這些是都與曹嚴有關，那么說曹嚴貪污腐敗，官商勾結，都是小的了！

    “那些消失不見的農戶到底去了哪里，這個我還在查，只是眼下我還要回到交合，主持賑災過冬的相關事宜，不能在此處久留。”李文柏說道：“故而查探往來居幕后主人以及其中搜集情報的證據，便都拜托劉兄了！”

    “這都是為國為民之義舉，我劉安食大齊俸祿，必為大齊鞠躬盡瘁！便是前方九死一生，劉某又有何懼之？冠玉放心，往來居的事，開春之前，為兄一定給你一個滿意的答復！”

    劉安本就是一個剛正不阿的正義之士，心中滿是寧折不彎的不屈大義，在知道了西州的諸多亂象后，早已萌生出一掃污穢的心思，只是苦于勢單力薄，自己能力又不夠。現在見到了李文柏，他又看到了希望。

    于是緊緊握住李文柏的手，斬釘截鐵道：“不成功，便成仁！”

    劉安的承諾不可謂不重。至此，李文柏對他的敬佩之意，更深了幾分。

    到了官驛門前，兩人拜別分開。

    “下官本欲擇日宴請劉兄，向劉兄討教討教，奈何前庭人多眼雜，只好作罷。還望劉兄勿要怪罪。”

    劉安笑道：“冠玉一心為國為民，莫說一頓飯，便是將來讓為兄請你一頓，又有何不可？冠玉以誠待我，我必以誠想報！”

    李文柏動容，再次施禮作揖，“前路兇險萬分，劉兄切記，小心為上。”

    劉安還了一禮，豪邁一笑，轉身走進了馬車中，消失在了nongnong的夜色里。

    ……

    第二日，李文柏便親自來到曹嚴的府上，向這位西州刺史辭別。

    畢竟他來前庭，本就是作為新官上任，拜訪一下上級述職的。現在面子里子都給足了，再逗留下去，也沒有什么意義。

    曹嚴答應得很爽快，也不擺什么架子，客客氣氣地將他送出了大門。

    送走李文柏后，一個管家模樣的中年人走到曹嚴的身旁，有些擔憂地說道：“老爺，就這么放過他嗎？施五那邊對此人很是忌憚……”

    曹嚴卻擺擺手，“多慮了。本官已經試過這小子，迂腐不變通，又好色，有點小聰明，加上年輕氣盛，難免鋒芒畢露。讓施五收斂著點，沒必要觸其鋒芒。區區一個商賈，上了位，還是免不了唯小利是圖的卑賤本性，壞不了我們的大事，不足為慮！”

    ……

    收拾好行裝，李文柏一行六人，踏上了回交合的路。

    馬車上，李文柏將前庭的所見所聞，在腦中重新捋了一遍，越發覺得事態不簡單。他有些擔心，劉安獨木難支。

    “李二。”

    “大人有何吩咐？”

    李文柏略一思索，道：“回去后，派兩個精明點的兄弟，潛入前庭，暗中保護好劉安。若是遇到險情，一定要把他活著帶到我面前！”

    “是！”李二點頭應下，又似乎想到了什么，擔憂道：“大人，要不我們還是騎馬吧？坐馬車……不太安全。”

    “你是擔心曹嚴半路設阻伏殺我們？”李文柏看穿了李二的想法，問道。

    李二點點頭，“在官驛的這兩日，兄弟們被他們的人看的死死的，小人擔心有人要對大人不利。”

    李文柏淡然一笑，示意李二不必擔心，“放心吧，曹嚴若想殺我，我根本出不了城。他是個聰明人，我死了，他的麻煩更大。他現在想方設法保護我只怕還來不及呢！”

    如果在他來前庭之前，曹嚴對他或許還有所戒備，但經過這兩日的接觸，他有意地表現出迂腐和好色之后，他在這曹嚴心中，早已看不上眼了。

    在沒有確鑿的證據之前，他不想和曹嚴這個上級明著硬碰硬，所謂官大一級壓死人，曹嚴是四品刺史，就算殺不了他，隨便惡心他一下，也不是他李文柏一個小小七品縣令能扛得住的。

    好在前庭有劉安幫忙，暫時不需要他分心。他現在的主要任務，就是處理好交合的事情。

    交合冬天的三個月計劃，已經按部就班的開展開來。糧食的問題已經解決，以工代賑的方案又解決了勞動力的問題。眼下，只要工人隊伍能在開春前，將通往其他縣城的道路，以及城墻都修好，那么安全問題，就能得到保證。即便到時候匈奴契丹進犯，也能抵御一陣子。

    還有就是清理有些村落的餓