李文柏也很高興，面上的笑容不減“以后就跟在我身邊吧，少不了你小子的！”

    因?yàn)椴环判沫h(huán)兒，李文柏把阿大阿二阿三阿四都留在了京都的宅子里，賀家派來的家丁們雖然可信，但到底不如知根知底的人來得如臂指使，交合還不知是什么情形，李二的出現(xiàn)可說是幫了李文柏一個(gè)大忙，怎能讓人不高興。

    馬上就要入冬了，李文柏記掛著交合無人主事，一路上緊趕慢趕，有好幾日錯(cuò)過了驛站只能在野外將就一夜，賀家的家丁都是關(guān)中軍將士出身，風(fēng)餐露宿早已成了習(xí)慣，自然也不會(huì)抱怨什么。

    只是沒想到，孔正這個(gè)四體不勤五谷不分的文弱書生竟也能緊緊跟在后面沒有掉隊(duì)，倒是讓人刮目相看了。

    一行人緊趕慢趕，居然把原本需要兩月的路程硬生生縮短到了一個(gè)半月。

    當(dāng)上書“交合縣”三個(gè)大字的破舊牌坊出現(xiàn)在眼前的時(shí)候，如果不是護(hù)衛(wèi)中有曾經(jīng)來過交合縣的人再三確認(rèn)，李文柏都要懷疑自己是不是走錯(cuò)了路，還是這西州有兩個(gè)交合縣。

    無他，作為朝廷認(rèn)證的“中下”水平縣城，交合縣實(shí)在是太過于破落了。

    用作地標(biāo)的縣城牌坊居然是木頭制成的，簡簡單單兩根柱子搭一塊木板，上面還被蟲子蛀出了無數(shù)里外透亮的小洞，說它是牌坊簡直都委屈了牌坊兩個(gè)字。

    牌坊后面是一條幾乎被風(fēng)沙淹沒住的主干道，上面無數(shù)的大小車轍印昭示著這里原來沒有路，跑的車多了，也就有了路的殘酷事實(shí)。

    主干道兩側(cè)連一間茅草屋都沒有，空空蕩蕩地戳著幾棵光禿禿的不知道什么樹，簡易牌坊孤零零地立在那里，視覺效果怎一個(gè)凄涼了得。一見之下還以為到了什么化外之地。

    但據(jù)認(rèn)路的老兵所說，此處毋庸置疑就是交合，最后一絲幻想破滅，李文柏也只得硬著頭皮繼續(xù)往前。

    又走了估計(jì)不下十里路，終于零零散散地出現(xiàn)了幾座木頭和土磚交替砌成的簡陋民房，看上去搖搖欲墜，都無需靠近觀察，便知道這種屋子必然四處透風(fēng)。

    時(shí)辰已經(jīng)接近正午，幾處僅有的民房內(nèi)升起梟梟炊煙，隱約能看見屋內(nèi)的女人正在準(zhǔn)備飯食，但四周并沒有見到男人們的身影，想必還在外面干活兒，等著自家的女人送飯過去吧。

    這也是常有的事，但這里的人做起來就總透著些許古怪。

    “停車。”李文柏招呼車夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下車馬，掀開車簾喚來李二，“去打聽打聽，這里是怎么回事。”

    李二答應(yīng)一聲，翻身下馬就朝離著最近的一處民房走去。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見李二在院子外喊了會(huì)兒們，屋內(nèi)正準(zhǔn)備飯食的女人迎出來，兩人交談了一會(huì)兒，然后大門重新又被關(guān)上，李二飛奔著跑了回來。

    “聽她說，這里叫鄭家屯，屯里的男人都被征調(diào)去了縣城做徭役，就剩下了女人老人和孩子。”李二氣喘吁吁地回報(bào)，“她們正準(zhǔn)備吃食，正午結(jié)伴送去縣里。”

    “服徭役？”李文柏皺眉，“大齊征發(fā)徭役向來是抽丁，怎么會(huì)把一整個(gè)村的男人都征走？”

    “小的問了，她們也不知道。”李二說，“只說年年都是如此，說是要去縣里修那什么，防御匈奴的墻還是什么。”

    這可就奇了怪了。

    大齊北邊靠近匈奴和契丹的邊境的確修有長城，雖比不得后世的萬里長城，但規(guī)模也不小，的的確確需要年年派勞力去修繕。

    可問題在于，交合距離長城還隔著好幾個(gè)縣！

    如果真是緊急抽調(diào)徭役去邊境修繕長城，先不說被任命為交合縣令的他沒有從吏部、工部得知任何消息，如果真的跨越幾個(gè)縣城，這些女人又怎么可能在正午搭伴去給他們的男人送飯？

    何況北疆形勢(shì)復(fù)雜，朝廷三令五申抽調(diào)徭役要嚴(yán)格按照抽丁，把全部男人都抽調(diào)離開，幾乎等于將整個(gè)村落暴露在匪盜的屠刀之下，哪個(gè)腦子進(jìn)水的官員才會(huì)下達(dá)這種命令？！

    還“年年都是如此”？這個(gè)鄭家屯沒被土匪滅村實(shí)在稱得上是奇跡了！

    想到了這里，李文柏的眉頭死死皺起。

    “此地離縣城還有多遠(yuǎn)？”李文柏問。

    李二回答：“還有不到兩炷香的車程。”

    “讓兄弟們把甲胄都脫下來。”李文柏沉吟片刻說道，“去后面，把孔大人請(qǐng)上來。”

    第93章 相看兩生厭

    孔正很快板著臉出現(xiàn)在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

    李文柏將前面的情況化繁為簡替孔正解釋了一番, 然后說：“本官的意思, 先脫下官袍進(jìn)城, 看看交合現(xiàn)在到底什么情形再去縣衙, 孔大人以為如何？”

    孔正的臉早已黑如鍋底，聞言沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮袖子回了后面的馬車上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面這事兒是誰做的，一本洋洋灑灑的奏折恐怕不久后就會(huì)出現(xiàn)在雍和帝桌上。

    一行人偽裝成從京都過來的行商, 百來名家丁也都喬裝打扮成了被雇傭的保鏢，快馬加鞭朝交合趕去, 不到兩炷香的時(shí)間, 交合縣縣城便出現(xiàn)在眾人眼前。

    望著眼前這座城墻高不過兩丈，連個(gè)像樣的城門樓子都沒有，城門的鐵皮早已銹跡斑斑，門邊除了守衛(wèi)一片空曠, 連個(gè)行人都看不見的所謂“城池”，李文柏的心瞬間沉到了谷底。

    這已經(jīng)不能是用一個(gè)“窮”字能夠解釋過去的了。

    交合是邊城, 荒涼、窮困都是正常, 但朝廷每年都發(fā)有專門的銀兩用作城防，就是專門用來給各地邊城修繕城墻、整頓軍備用的。

    城門守軍連個(gè)像樣的軍服都沒有，人手只有一桿劣質(zhì)□□，軍官腰間空空蕩蕩連把佩刀都沒有, 還可以解釋說是當(dāng)?shù)馗娯澪鄢娠L(fēng)，縣令不管軍事所以無可奈何，但這看上去跟村子里的圍欄差相仿佛的城墻是怎么回事？就這還要特地從周邊村落征發(fā)壯勞力來修繕？

    更何況城門邊連一個(gè)正在修繕城墻的男人影子都看不到！

    “東家？”喬裝成仆從的李二湊上前來，“咱們還走嗎？”

    李文柏放下車簾：“走吧，咱們都去長長見識(shí)。”

    車輪吱呀吱呀重新滾動(dòng)起來，剛到城門邊，一長得五大三粗的軍官手中□□一橫，兇神惡煞地喝道：“都給我站住！”

    車隊(duì)停下，李二趕忙點(diǎn)頭哈腰地迎上前：“軍爺，怎么了？”

    “你說怎么了？！”那軍官上上下下打量著整個(gè)車隊(duì)，“做什么的啊？弄這么大陣仗。”

    “回軍爺?shù)脑挕！崩疃阒Γ靶〉膫兪菑木┒紒淼纳倘耍愤^交合，準(zhǔn)備在這兒歇上一夜。”

    “商人？”軍官將信將疑，“商人來西州做什么，不知道邊境正在打仗嗎？還帶著這么多人...別是匈奴的jian細(xì)吧！”

    李二大