兄早料想到了。”王行之反而笑了，“近來王敦茹和孫顯午兩黨斗爭越發白熱化，文武對立也越來越激烈，你若留在京城，想必遲早也會被逼著站隊吧，外放去做做實事也好，免得到時難做。”

    “老師？”李文柏看看王行之，又看看顧文，“您們早料到了？”

    王行之失笑著搖頭：“以你的性子，肯乖乖留在京城才怪了，敬元方才也不過隨口一說，說讓你無需有心理負擔不是一句空話，冠玉盡管寬心。”

    “你師兄我也不是個廢人。”顧文敲了敲茶幾，掛起戲謔的笑容，“想要外放去哪里，可有想好？”

    “額...”還沒怎么反應過來的李文柏聞言一愣，老實答道，“還未想過，只是想去個能夠做實事的地方，學生還有許多想法想要實踐。”

    王行之低頭想了想：“敬元，你久在吏部，對此事有何建議？”

    “以冠玉的資歷，想要一上任便能做實事而沒有多少掣肘，江南富饒之所是想都別想了。”顧文一巴掌拍在桌沿上，“塞北或者南疆，你選一個吧。”

    王行之也贊同：“塞北和南疆雖苦了些，倒也是容易出政績的地方，冠玉看呢？”

    顧文的建議正合他意，李文柏想也不想：“我選塞北。”

    雖然南疆塞北都是官員們眼中的流放之地，誰也不肯去的，但兩者之間多少還是有些區別。

    南疆到處都是沼澤和瘴氣，十步一個少數民族，幾乎所有民族都對漢人懷有敵意，漢人龜縮在聚居地不敢越雷池一步，上至太守下至縣令都是如此，朝廷暫時也無心治理，就他一個手無縛雞之力的新科進士過去根本沒有任何作用，要治理南疆，非朝廷下定決心從上而下不可。

    塞北就不一樣了，最大的威脅來自草原人，百姓貧困落后也大多是因為匈奴年年進犯，當地民眾大多也是漢民，且因為可供種植的田地較少，導致流民增多，對想要一心發展工業的李文柏來說沒有比塞北更合適的地方了。

    “塞北也好，總歸是個事在人為的地方。”王行之略微想了會兒，點頭同意，“你是二甲進士，放官只需通過吏部，陛下那里為師會去說，記住，腳踏實地，萬不可胡作非為連累百姓。”

    李文柏鄭重答應。

    選官之事自此算是塵埃落定，這個后門李文柏走得是一點心理障礙也沒有，他又不是那等不學無術只知中飽私囊之輩，既然有這方面的人脈可以少走彎路，自己又何須客氣？

    但是，有一件事李文柏不得不在意，雖然非常微妙，但當他說出想要外放為官的時候，王行之和顧文的確不著痕跡地松了口氣，如果不是他擔心之下一直悄悄注意著兩人的反應，怕是根本發現不了。

    ***

    次日正午就是瓊林宴，新科進士們早早地等候在皇城之中，內侍雜役忙碌地穿梭在大殿內外，生怕有哪個細節出了差錯，那可就是掉腦袋的買賣。

    今日瓊林宴雖然雍和帝和大小官員都會出席，但新出爐的進士們才是絕對的主角，一甲三人分別由王敦茹、孫顯午和一點存在感都沒有的左相作陪，其余二甲進士們也都有一名四品以上官員同坐，同進士則依序遞減，由五品以下官員陪同，一是為了彰顯對進士們的重視，其二，也是朝中各大派系拉攏新人的好時機，進士們往后的去向一般也會在此時被決定下來。

    李文柏和于鈞、倪旭弘三人坐在二甲最末的席位上，作陪的乃是李文柏的老熟人，趙旭之的親爹，工部侍郎趙成義。

    趙大人表現得比尋常要親民許多，不過數盞茶的時間，已經和于鈞倪旭弘兩個“小年輕”打成一片，儼然一副親切長輩的模樣。

    李文柏當然也不曾受到冷落，只是相對其他二人來說免疫力要高上不少，畢竟用腳趾頭想也知道，身為王敦茹頭號心腹的趙成義特地選擇他們這個席位，肯定不可能只是敘舊的。

    大腦正放空著，突然膝蓋處一陣刺痛傳來，李文柏眉頭一皺，腦袋一轉就看到于鈞正瘋狂地向自己使眼色，再一看，趙成義不知什么時候已經舉著酒杯笑瞇瞇地看著自己了，酒杯中是添得滿滿的濁酒，一旁倪旭弘的也是滿臉尷尬，也不知舉了多久。

    “冠玉？”見李文柏終于回神，趙成義好脾氣地笑笑，“怎么，可是有什么煩心事？”

    李文柏趕緊舉杯起身，恭恭敬敬賠罪道：“學生施禮，萬望趙大人恕罪，學生敬您一杯！”

    說完端起茶杯一飲而盡，就端著茶杯的姿勢朝趙成義深深一揖，然后才重新坐下。如今大齊是遵循古禮，講究一個孝字，李文柏戴孝在身自在不必飲酒，但因朝廷求賢若渴，守孝期間仍是可以參加考試，畢竟若是考出來了，那長眠之人也會倍感安慰。

    “你們這些年輕人吶，就是喜歡拘禮。”趙成義意思意思淺抿了一口，無奈笑道，“本官又不曾說什么，何至于就如洪水猛獸一般讓你這么緊張了？”

    這話自然是搭不得的，李文柏做拱手受教狀：“趙大人言重了，學生慚愧。”

    于鈞也在一旁解圍：“大人，冠玉或許是在為放官之事煩憂，絕沒有怠慢大人的意思。”

    趙成義擺擺手，表情中頗多無奈：“放官乃是人生大事，本官當然不會介意，爾等也無需如此拘謹，本官乃是王相國的門生，與你等也算是有些同門情誼了，叫聲‘師兄’也是正常。”

    王敦茹當了主考官，自然就是在做所有進士的座師，趙成義說這話并非沒有道理，只不過大多數官員都自恃身份，官場上又最重禮節，一般不會有人刻意把稱呼的問題提出來罷了。

    此言一出，最受寵若驚的是于鈞，只見其伸向食物的手劇烈地顫動，忙不迭地收回拱手施禮：“大人太言重了，學生萬萬不敢。”

    “有何不敢？”趙成義瞇起眼睛，一改溫和親切的模樣，面色沉了下來，語氣也帶了厲色，“諸位莫不是覺得，有本官這么個師兄辱沒了名聲？”

    于鈞渾身一顫，瞳孔驀地緊縮：“學生不敢！”

    倪旭弘和李文柏對視苦笑，也只得跟著一起賠罪：“學生等萬萬不敢。”

    連拉攏人都這么的強勢無賴，翻臉如翻書的本事用得爐火純青，該說不愧是王敦茹的門生嗎？

    本來于鈞的推脫應該說是極為知情識趣的行為，本來嘛，趙成義是王敦茹親自認證過的學生，又已經是堂堂工部侍郎，跟他們這些名義上的半吊子學生根本不在同一個次元。

    要是順水推舟就這么改口，才是大大的不敬吧？

    偏偏這個趙成義不按常理出牌，硬生生給于鈞嚇得差點心臟驟停。

    三人躬身賠罪，沒得到準許也不敢起來，然而趙成義半點開口的意思都沒有，就這么面沉如水地盯著他