水不由你決定，但你的財政大權全由我掌握。”

    葆光泄氣，“你這樣實在不磊落。”

    喬蘅很自然地把卡片放進口袋，“英國一位叫Rachel Khoo美食作家說：‘廚房有一種魔力，它讓人們聚在了一起。’你看，它給了我們面對面友好協商的機會。”

    葆光目瞪口呆。

    他骨子里的本性一點沒變，完全是披著羊皮的狼，不，是豬。

    但有句老話說的好：“好漢不吃眼前虧，”只望他有天不要栽到自己手里。

    葆光笑了兩聲，“除了人身受限以外，我并不算吃虧。”

    她提筆，唰唰簽上名，龍飛鳳舞，別有一種率性。

    喬蘅檢查過，收進牛皮袋，葆光跟著他去書房，看他熟門熟路地摸出對應的鑰匙，鄭重地鎖進了抽屜。

    “放心了嗎？”葆光問。

    喬蘅把鑰匙放在她手掌，“我對你有絕對信心。”

    葆光懵了，他今天是不是吃錯藥了。

    閑暇之余，石榴終于想起她遠在甘棠園的meimei葆光，打來電話，問她適不適應新生活。

    葆光說還好，不經意講到喬蘅仗著廚藝和財政權處處拿捏她，不許這樣，不許那樣，比老宅退休的阿姨還喜歡cao持別人的生活。

    石榴很好奇，“聽上去他還挺適合這份工作的。他每天都做些什么？”

    葆光嘆氣，“我能讓他做什么呢！”

    喬蘅似乎無事可做，閑的時候泡茶、看書、做手工，偶爾到園子里拔會草，鋤會地，像個退休的老年人。

    最近還將她種了一年的青梗菜挖掉，種上別的蔬菜，沒幾天，那些看著焉巴巴的菜苗在喬蘅的精心灌溉下蓬勃生機。

    喬蘅還故意刺激她似的，沒事就在她眼前優哉游哉，晃來晃去，惹得人分外眼紅。

    石榴聽了，在那邊笑罵，“到他面前智商就欠費，出息。”

    葆光委屈，和她哭訴，“那你借我錢，助我早日掙脫魔爪，好不好？”

    石榴嘖嘖兩聲，不信是她的肺腑之言，“誰管錢誰是大爺，你管他要去，姐可幫不了你。”說完撂了電話。

    葆光當然是和石榴說笑，老太太既然停用她的賬戶，秋水老宅上下必定試先打過招呼的，現在可謂是提錢色變的敏感時期。

    葆光不是真在乎老太太斷她經濟，繁雜的事務已經讓她焦頭爛額，哪還分得出多余的精力。每天除了大批郵件要及時處理，幾個重要的視頻會議要開，艾令時又在這時候宣布年底退休。

    艾令時在非物質文化遺產保護協會擔任常務副會長，他一走，下面各領導層也隨之變動，扶持干部的同時，還要注入一批新鮮血液。

    葆光還在心悅集團任職時，手里負責幾個珠寶項目，其中一個和協會有合作關系，現在合同即將到期，相關部門正與集團新的負責人洽談續簽事宜。

    按理說，艾遇君想方設法攆她離開，葆光也爽快卸任走人，這事已經和她沒有任何聯系，奇就奇在，這批重要訂單的客戶指名道姓要她負責。向來剛愎自用的艾遇君折在上頭，電話里難得和氣地請求葆光。

    他先于自己低頭，葆光達到目的，硬氣起來，哪還有拿糖的道理。

    葆光答應，只是人不露面，她的助理許軻每天往返CBD和甘棠園，早上九點準時致電，報告項目的進程，或按例請示行程安排。

    這天，這位客戶突然提出和葆光面談的要求。

    “事先都說好的，需要面談的地方都由艾遇君另行安排人去。”

    客人的要求不算過分，許軻也很為難，“對方說有家很好的茗茶體驗館，想邀您一塊去。”

    “沒事喝什么茶……釣魚就更不想去了，天氣這么冷，釣魚凍死人，我不去。”葆光對著電話小聲嘟噥。

    許軻無奈扶額，頭一次覺得助理一職委實難做。再難，他也要硬著頭皮上啊，“那位珠寶定制的客戶從巴黎飛來，他還想邀您去青大體育館舉行的慈善音樂會……”

    葆光動搖了一下，她對那位擺明沖著她來的客戶產生了一點興趣，不禁斟酌起來。

    “在拒絕前，還有一個表示肯定的詞叫同意。一味否定下去，情緒不僅不會好轉，還會更糟。再說，你難道就不想知道那位客戶是誰？為什么指名要你負責？”

    葆光拿開聽筒，不知道喬蘅是什么時候進來的，坐在明式圈椅里，耷拉著眼皮，嘴角彎起一絲弧度。

    他手里是一枚復古胸針的設計稿，設計師要取材藍寶石，鉆石，珍珠，祖母綠，綠松石，鎖定風格為中歐結合，需用到百寶鑲嵌工藝，這項工藝復雜，造價自然也不菲。

    葆光腦袋一熱，扭過頭，重新拿起聽筒，和那頭的許軻吩咐：“你看著安排，有了明確的時間地點。再通知我。”

    許助理還沒想明白她怎么突然轉變了態度，電話就斷開了。

    葆光扣下話筒之際，喬蘅也放下了設計稿，起身往外走，“集市上有賣野生當歸，我熬了一鍋雞湯，自己下來喝。”

    他一說，葆光才發覺肚子都餓扁了。

    她丟下手頭的事情，跟在后面下樓，“你不是生手嗎？哪那么多點子？”

    “你忘了，那位開餐廳的石榴姐。”

    葆光恍然大悟，石榴的翹廚發布了一款APP，提供由網友上傳的原創菜譜、食材和餐具用品購買店鋪、以及菜譜查詢等功能，是一款顏值和實用性并存的美食類應用。

    喬蘅在網上書店購了幾套書，昨天從鎮上取回來，通風口攤著晾了一夜，今天恰好曬了點太陽，新書特有的那種油墨香幾乎不可聞，細心一點，能嗅到陽光的氣息。

    葆光躺在玻璃門下，毛豆蜷在身邊，腦袋擱在她腿上，葆光捏捏狗耳朵，隨意摸來一本書，對開輕叩在臉上，愜意地曬著太陽。

    喬蘅在里面看見了，“過來喝湯。”

    葆光拿一本書進來，在島臺前坐好。

    喬蘅用湯勺試了試雞湯，意料中的鮮美。因為是農家買來的跑山雞，無論是味道，還是營養方面，都比養雞場專門飼養的rou雞要好，再配上幾味天然香料，加分不少。

    盛在湯碗里，賣相也不錯，只是……湯碗的樣式太舊了。

    偌大的櫥柜如果找不出像樣的餐具，它存在的意義僅僅是沒有生命的死物。

    喬蘅略遺憾地擱下湯勺，喚了聲“葆光”，沒音信，轉過背，見葆光半伏在島臺上，臉完完全全藏在書后，只冒出蓬松的發頂。

    “待會吃完飯，去鎮上的百貨商店看看。”他叩著島臺，引葆光的注意。

    “看什么？”葆光隔著書問。

    喬蘅解釋道：“廚房缺少食器，隨便看看，有合適的買回來。”

    喬蘅養尊處優，飲食生活講究得要命，尤其是心境上，他認為