氏也因此受到了打擊。”

    元牧道，“女蘿的死，并不是意外，帝姬心里也清楚這一點，只不過不說罷了。”

    小椫眼皮一跳，道，“你覺得帝姬會深究此事？”

    元牧微微點頭。小椫松了口氣，“我那天被趕出去后，不知后文，連喬彬爾的消息都是隔天才知道的，雨眠帶給我的消息，讓我以為帝姬不愿意追究此事。”

    現在回想起來，雨眠的話有幾分能信呢？她身邊的人哪一個不在算計呢？為名為利，為情為色？

    元牧輕聲嘆道，“除了你爹娘外，你幾乎沒怎么跟其他狐族接觸過，日后你肯定會失望。”

    小椫眉毛一抬，幽幽嘆道，“披著人類的外皮，說著人類的話語，模仿人類的生活，卻對人類嗤之以鼻，這就是青丘狐族？”

    元牧輕聲一笑，道，“你說的分毫不差。”

    小椫道，“我后悔了，我想跟你回人界，一點都不想在這里待著。”

    元牧笑容凝固，許久才道，“當初我讓帝姬入夢尋你，未曾料到如今后果，若因我當日無心之舉，導致你如今身陷囹圄，我必然想盡辦法護你周全。”

    “元牧！”小椫忽然打斷道，“我想跟你回人界，并不是因為青丘不好，不是因為這里的爾虞我詐，勾心斗角，我沒有怪你帶我來這里，我只是想和從前一樣，跟你好好相處，我，我想念你，有很多話想跟你說，可你現在這樣子，我真的很難過……”她話語急促，積攢已久的情緒忽然被打開，翻江倒海一般不斷涌出，“如果說，你非得在我遇到困境時才愿意出現，如果說你幫我護我，只是因為愧疚、不安，那我寧愿被青丘眾人算計，陷害，身處險境！”

    “小椫——！”元牧一把抓住小椫的手腕，他眉頭深鎖，白皙的臉龐蒙了層陰翳，映著樹影光霞，閃爍不定。須臾，他抬起另一只手，將她的手合握在掌心，溫熱的靈力從他手心不斷散開，予人慰藉，元牧緩了緩語氣，溫聲道，“殿下，我愿為你赴湯蹈火，愿為你付出一切，聽從你的吩咐，懇請你不要將自己置身險地。”

    小椫注視著他溫柔的眼神，被打翻的情緒風馳電掣般平靜下來，秋水雙眸一動不動，淚水不斷從中溢出，她問元牧，“此話當真？”

    元牧珍重地點頭，握著她的手道，“當真。”

    小椫目無表情：“吻我。”

    元牧怔了怔，不禁一笑，一只手捧起她的臉，擦去兩頰眼淚，湊過身，在她的臉龐上輕輕一碰。

    青丘的禮節性親吻。小椫曾見過雨眠用這種方式親吻喬彬爾，談不上多么親密，卻常引得喬彬爾面紅耳赤，目瞪口呆。

    元牧松開她的手，偏轉過身，看著山壁，語氣淡淡，“那日，在你與雨眠之前，我其實來過一次這地方。”

    “因為那片葉子？”小椫問。

    元牧仰起頭，看著那顆紅燦燦的樹，道，“之前為了給海珀煉制一件稱手的法器，我到處找熔洞挖寶石，也是在那個時候，我找到了這片洞天福地，偶爾在樹下一坐就是一下午。”

    小椫眼睛眨了眨，完全被“挖寶石”三個字奪去了注意力，她滿腦子都是五顏六色的璀璨寶石，情不自禁地問道，“是什么寶石能勞駕你來動手啊？”

    元牧自動掠過她的問題，接著道，“那日見到你身上帶了這種葉子，我便重新找到了這個地方，看到女蘿和一群猩猩在洞中玩耍，與世隔絕，無人打擾，恍然想到了從前的日子，沒有多想就離開了。”

    小椫內心有種直覺，從前的日子里，元牧一定很孤獨。他曾經說過，青丘長老不待見他，稱他為災星降世，不顧一切地阻止帝姬將青丘帝位承襲給他。

    “后來呢？你那天怎么會折回來？”小椫道。閉門三天她已經將事情來龍去脈梳理了個大概，仍想著從元牧這里得到確認。

    元牧道，“雨眠回辰宮喊喬彬爾的時候，我正好聽見了，所以快他們一步趕到。”

    “說到這個……”小椫忽然道，“我一直懷疑，雨眠最后說的那句話，會不會是故意刺激女蘿，使得它暴起傷人，死于喬彬爾劍下？”

    元牧道，“女蘿出生于星漢街孩兒巷，雨眠說那句話，幾乎挑不出毛病。”

    實際上雨眠所有的話都挑不出毛病，在帝姬面前維護喬彬爾被斥，折回辰宮搬救兵，勸阻小椫進入隧洞，以及面對屠戮場景的反應，有時候小椫也覺得自己多心，可仔細想想，是她自己跟雨眠說過匕首對她的重要性，才引得匕首被奪，她窮追不舍才闖入別人設計好的圈套中。而當日她身上沾的那片葉子，更是有力的佐證。

    越想越是心煩意亂，小椫在山壁旁踱了踱步子，拿腳尖踢了踢那把被猩猩瞪出火來的砍刀，郁悶不已，“難不成抓不到這行兇作案的人！”

    元牧淡然道，“現在還抓不到，是因為他已經離開了青丘。”

    小椫順著元牧的思路往下想，那日她追著奪匕首的人進入熔巖隧道，隧道的一個出口通向幽篁谷，另一個出口則是這塊洞天福地，既然奪匕首的人把匕首扔在此地，當時應該躲在某處觀看，并趁著猩猩追捕她的功夫，從幽篁谷逃了出去。

    逃往何處合適？繼承者女蘿死了，必然要掀起軒然大波，此時公子小葉正好帶人出海往極東之地制伏兇獸，若能上他的船，帝姬即便搜遍整個青丘也找不到行兇作案者。

    雨眠負責引導小椫行蹤，另一人負責屠戮和嫁禍，公子小葉負責接應和善后，三方配合無間，滴水不漏。還能順勢扶持葉氏后生葉凌，打擊喬氏。倘若喬彬爾知道雨眠對于溫柔如水的背后隱藏了這么多心計，不知該作何感想。遺憾的是，喬彬爾目前極有可能在為雨眠在帝姬面前維護他而感激不已。

    “起風了，回去吧。”元牧將視線從被風吹得沙沙作響的樹枝上面移開，望著她道，“葉蕁明天從極東之地回來，你假意私會葉蕁，雨眠極有可能跟蹤，到時候交給我來。”

    小椫會意，兩人在幽篁谷走了一圈，各自回了宮殿。

    三日閉門懲戒雖然結束，帝姬卻仍在疏遠她，一直到葉蕁帶人從海外回來，小椫都沒機會見帝姬一面。

    公子小葉從極東之地回來后，帶了條巨大的魚骨面見帝姬，聽聞繼承者女蘿亡故，公子小葉震驚不已，將魚骨焚毀，以慰女蘿在天之靈。

    當夜，小椫讓雨眠撿了身顏色旖旎的衣裳，仔細梳洗打扮。雨眠笑著給她梳頭，柔聲道，“殿下今夜要去見誰？”

    小椫心不在焉地“嗯”了聲，沒有回答她，捻起一支蓮華步搖在發髻旁比了比，又換了另一支玫瑰發簪。

    雨眠抿著嘴笑了笑，端詳著她鏡子里的美貌，奉承道，“無論是誰，見了殿下這副模樣，必定會心花怒放。