她摟在懷里輕撫她的脊背。

    “莫怕。”他道：“還有我在。”生怕她哭得厲害聽不清，又道：“無論如何，總還有我。”

    她的身邊只有他了。

    不管怎樣，他都要好生陪著她。

    他自知能力淺薄，無法起死回生。

    只盼著在她午夜驚懼、被血腥屠戮纏繞無法睡眠時，能給與她個棲身之處，讓她有片刻的安寧與平和。

    ·

    三月中旬，會試放榜。

    沒多久就到了下旬的殿試之日。

    殿試第二天，沈家傳來了一件令人傷心的消息。

    家鄉有位老人病故了。

    病故的是沈老太爺的父親、沈靜玉的祖父。老人家已是耄耋之年，過世算是白喜事。

    按理說，沈老夫人回故里守孝三年，沈靜玉和其他晚輩卻是守孝一年便可。

    誰知消息剛剛傳來沒一刻鐘，沈皇后讓心腹給沈家送了信，卻是讓除了沈大將軍以外的所有人，男子辭去官職，連同女眷和孩子們跟了一起，跟著沈老夫人回故鄉去。而且叮囑，一定要守滿三年再回京。

    又道，男子辭職需要過文書，可以稍晚幾天。不過，女眷和孩子一定要盡快走。

    沈老太太趕忙帶著沈靜玉進宮見皇后娘娘。

    看到長姐后，沈靜玉難得地失了態，哭得梨花帶雨，在長姐沈皇后跟前抹眼淚，“他心里本就沒有我。若是再離開三年，回來時已經物是人非，那可怎么是好？”

    沈老夫人卻是問起另外一樁事。

    她不顧傷心的幺女，拉了沈皇后到屏風后，輕聲質問：“曾老太爺去世究竟是怎么回事。”

    老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時候沈老夫人遣了兒子回故里一趟，還說曾老太爺熬過這個冬日，身體沒有任何不妥。

    怎么好端端的人說沒了就沒了。

    沈皇后眼神略微閃爍了下，轉眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀大了，自然沒了。往年沈家人不在故鄉，沒能照顧好曾老太爺。不若趁著這個機會盡盡孝道，三年后再回來，想必境況非但不會惡化，反而能好轉許多。”

    沈老夫人張了張口，好半晌沒有說出話來，最后憋出一句：“非得三年嗎？”

    “不然呢？”沈皇后轉回頭來朝母親粲然一笑，“要不四年？或者說，你想讓大將軍一起跟著回鄉？”

    想到沒有皇后參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。

    轉出屏風后，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么樣子！還不趕緊地收起你那副見不得人的樣子，趕緊回去！”又回頭朝沈皇后道：“我們明日一早就走。”

    她素來疼愛這個幺女，從來連一句重話都沒有。

    沈靜玉被訓得愣愣怔怔，一瞬間轉不過神來，竟是忘了哭。

    沈皇后嘆了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無權給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內讓他不能成婚，你看如何？”

    沈靜玉這才破涕為笑。

    這天，沈府忙碌到了極致。直到半夜，依然燈火通明地在收拾行裝。

    第二日一早，沈老夫人就帶著家人急急地趕出了城。

    說來也巧，這日剛好是殿試放榜之日。

    郜七爺不負眾望一舉奪魁，在武舉第一之后，有成了今年的文試狀元。

    文武皆是第一。

    這可是幾朝幾代里都沒有過的頭一遭。

    整個京城為之沸騰。

    狀元游街，京城萬人空巷。

    據說，狀元郎年輕俊朗，氣度容顏遠勝探花，京中女兒無不傾慕。

    據說，狀元郎才華出眾，有人質疑他的才學當場攔馬一較高下。最終，狀元郎輕描淡寫輕易勝出。攔馬之人本是有名的才子，敗得灰頭土臉不說，還被大理寺衙役拖去了監牢，原因是公然做出不當行為，害得游街隊伍驟然停住，歪了三匹馬，十余人。

    據說……

    所有的情形，沈靜玉都是聽旁人說來的。

    這一日，她離開了京城。心心念念想著那個馬上之人，暗中下定決心，屬于她的，她一定要認真看好，以后慢慢奪回來。

    ·

    三年時日倏忽而過。

    沈家悄悄回京。

    為了不驚動旁人，甚至于沒有提前修整房屋。

    頭一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人開始整理家宅。

    三年不在，雖然有仆從打掃，可是沒有人住的房子少了人氣兒，衰敗得很快。不仔細修整的話怕是沒法住人。

    沈靜玉左等右等，盼不到絲毫那個人的消息，索性尋了借口買布料做衣裳，帶著家丁和婆子丫鬟出了門。

    她去的布莊是在京城不算偏僻的一處地方。這里人來人往，一般消息較為靈通。因為不在鬧市，她去一趟打聽點消息的話也不容易被發現。

    未免下人們在長輩跟前亂嚼舌根，沈靜玉讓伺候的人在門口等，她獨自去了店鋪里面看布料。

    鋪子門是敞開著的，雖然聽不到她在屋里說的話，可是一舉一動門口的仆從都能看到，這樣安排倒是沒甚關系。

    沈靜玉隨手翻了翻幾匹布，剛想問點什么，突然外面躁動起來。

    有馬蹄聲由遠及近地往這邊來。

    沒多久，一行人策馬而過。看不清人影，只隱約能夠瞧見腰間隨風飛舞的灰翎。

    沈靜玉知道那是他的親衛，心跳不由得快了起來，喃喃問綢緞鋪掌柜：“他們這是做什么。也不怕驚擾了百姓。”

    “怎么可能。”掌柜收拾著布料，隨口說：“指揮使大人好著呢，他從來不準身邊的人害到百姓。這些人騎術很好，從來都避著人的，你不用擔心會被傷到。”

    指揮使大人？

    沈靜玉先是詫然，繼而欣慰。

    原來他竟然是飛翎衛指揮使了？

    三年來，在長姐皇后的刻意安排和干預下，在故鄉的沈家人斷了與京中的一切聯系。是以并不知曉那人的具體狀況。

    想到臨走前長姐的保證，沈靜玉的面上飛起兩朵紅霞，有心想要知道他更多的情況，忍不住輕聲問道：“那指揮使大人這般興師動眾的，可是有甚要事去辦？”

    不然怎地灰翎衛齊齊上陣，策馬疾行？

    這些人可是他的親衛！

    皇上親自賜下灰羽，只聽命于他的灰翎衛！

    聽了沈靜玉的話，掌柜不敢置信地上下打量著她，奇道：“你是外地人吧？”

    “我是京城人。”沈靜玉下巴微揚，“只不過家中出事，回了家鄉一段時間。”

    “哦，我說呢，你居然連這事兒都不知道。”

    “什么？”

    “傅四小姐的生辰宴就在明日啊！”掌柜興沖沖地說著：“傅大學士家的四小姐，你恐