倒入杯中，二人互敬對方，一飲而盡。

    “多謝。”凌薇用江湖的規矩，行了握拳禮。

    “一切都是老夫應該的，就當是......”老九先生的那句“就當是償還所虧欠的”終是未能說出口。

    看著凌薇乘坐的馬車漸漸遠去，老九輕輕嘆息。

    凌薇回到府中，府內上下還在沉睡，便不緊不慢地回了房，這一夜，她雖只睡了兩個時辰，卻是入府以來睡得最踏實的一次。

    按照帖子上的日子，老夫人攜凌薇和碧琪入宮去了。

    三人按照規矩先去同皇后、太后請了安，皇后正在太后宮中為晚宴做著最后的準備，凌薇將一個用綢緞包著的物件遞給了皇后，說是送給她的小禮物，皇后當時正忙碌著，便說過后再細瞧。

    凌薇便隨老夫人一同去了偏殿，準備入席。

    在這里，凌薇見著了很多王侯貴族家的公子，閨秀卻寥寥無幾，如此一來，凌薇和碧琪便成了那最顯眼的。

    凌薇知道如此安排定有特殊的用意，是要為自己和碧琪挑選一個好的夫婿嗎？

    晚宴之上，凌薇再次見到了總是透著不易親近之感的李清讓，這熱鬧的氣氛似乎與他無關，他的眼眸沉靜如水，看不出一絲漣漪，凌薇刻意多瞧了他幾眼。

    他的身旁坐著一個皮膚有些黝黑，眉眼透著英氣的男子，一襲絳紅色的長袍，發髻高聳，沒有一絲碎發。

    此人正是李清讓同父同母的兄長——二皇子李清泫。

    關于他們的故事，凌薇聽老九先生講過許多。

    當今圣上身體逐日衰老，成年皇子們之間便開始形成不同的派別，為了同一個目的明爭暗斗著。

    現如今的太子乃是麗貴妃所出，依照本朝祖制“立長不立嫡”，這個太子之位倒是來得理所當然，可再細瞧瞧這位太子爺，論樣貌比不上李清讓，論能力不及李清泫，論政治鐵腕比不上四王爺李清冕。今夜，李清冕正在替陛下前往西山巡視的路上，因而并未能見到。

    太子正目不轉睛地看著舞姬，凌薇瞧了，低眸嘲諷一笑。

    再次抬眸，正好撞見坐在對面不遠處李清讓那犀利的目光，凌薇不由微怔，莫非自己方才的舉動竟被對方察覺了？

    此時，貴蘭坊的獻舞開始了，眾人的目光自然被吸引了去，凌薇借機躲閃開李清讓的目光。

    凌薇不經意地用余光瞥見身旁的碧琪，已經雙手攥緊衣袖，顯然，她十分緊張，這個節目之后便是她的古琴獨奏。

    眾舞姬華麗的亮相造型便引來一陣驚嘆，緊接著便聽見一陣清脆靈動的撥弦聲，眾人身后的異族舞姬正式出場，那個看上去極像琵琶的樂器發出的聲音卻比琵琶更加攝人心魄，異族少女異于中原的樣貌在面紗的掩蓋下若隱若現，倒是更能吸引在坐之人的目光。

    一身火紅色帶著鈴鐺的舞服，伴隨著曼妙的身姿，輔以好聽的琴聲，讓所見之人再也移不開視線。

    現場已有人按耐不住，拍手叫好，隨后意識到這里是宮廷，立刻捂了嘴巴。

    凌薇看見：太后的目光一直在舞姬手中的金弦琴上。

    想到李清讓，凌薇立刻斂了目光，用余光瞥向對面的男子，還好，這一次他沒有注意自己，而是隨著眾人一同向場中央看去。

    “凌薇小姐，皇后娘娘喚您去后殿。”凌薇正在暗嘲自己的沒出息，皇后身邊的宮女來到凌薇身邊，在其耳邊道。

    “煩請姑娘帶路。”凌薇起身，在老夫人耳邊低聲說了兩句，便跟隨著宮女去了后殿。

    “參見皇后娘娘。”凌薇俯身行禮。

    “快起來，過來。”皇后擺手示意凌薇過去。

    凌薇早已瞥見：皇后手中正握著下午自己來請安時贈與她的扇面。

    “我方才仔細瞧了，真是極好，你說這是碧琪的表妹親手繡的？”

    “對，是芷蘿繡的。”凌薇刻意說了芷蘿的名字。

    “下次進宮便帶她一起來吧，本宮要好好瞧瞧究竟是怎樣的巧手。”

    “是。”凌薇暗喜。

    “估摸著碧琪的獨奏便要開始了，我們快些出去吧。”

    凌薇隨皇后一前一后出了偏殿，回到宴廳。

    看到場中央正彈奏歡快曲調的異族少女，凌薇放心了，果然，獻舞過后，太后命其獨奏一曲。

    如此一來，之后的節目便顯得平平了，一旁的碧琪緊握的手掌微微顫抖，凌薇見了，并未多言。

    突然，只聽聞“喵”得一聲，不知從哪里躥出一只貓，直沖凌薇而去。

    “小心！”老夫人話音未落，凌薇的手臂上已經被貓爪狠狠地撓了一下，凌薇本能出掌，將貓甩出。

    碧琪受了驚嚇，早已花容失色。

    凌薇出掌的一瞬，李清讓微微蹙眉，雖然她及時收了掌鋒，卻還是被他看得真切。

    她究竟是什么樣的女子？這是讓李清讓越來越迷惑的。

    好奇，是人的本性，也是諸多注意的開始。

    哪里來的貓？！凌薇因傷口疼痛，微微蹙眉。

    “哪里跑來的孽障！”只聞太后身旁的男子厲聲呵斥，此人正是當今天子——李衍。

    身旁的太監、宮女聞聲跪地。

    “不知是從何處跑出來的，奴才這就去查。”說話的是常伴李衍左右的公公。

    “抓住它，立刻拖出去，杖斃！一定要查清楚究竟是哪個奴才如此不懂規矩，養了這不聽管教的畜生。”李衍稍稍平穩了語氣，安慰著身旁的太后。

    “是。”公公立刻帶了幾個太監宮女向殿外走去。

    “凌薇可還安好？”太后關切問道。

    “凌薇一切無恙，謝太后。”凌薇慌忙起身，跪地謝恩。

    “命太醫一會兒去給國公府的小姐瞧瞧。”李衍對身邊的太監吩咐道。

    “謝陛下隆恩，凌薇并無大礙，涂抹些秘制膏藥便好。”

    “那膏藥臣妾用過，確實神奇。”皇后娘娘向陛下解釋道。

    “一早便聽聞唐卿之女似男兒一般堅韌，方才突發之難，亦能不驚不燥，難得。”李衍淺笑道，凌薇這才看清楚李衍的樣貌，周正的五官，一派王者風范。

    “陛下過獎了。”凌薇叩首謝恩。

    “一切照舊，繼續吧。”李衍宣布宴會繼續進行。

    伴隨著舞姬的琴聲，一切恢復如舊。

    ☆、你我野心

    異族少女演奏完畢，現場先是一片寂靜，繼而傳來拍掌聲，見鼓掌的是李衍，眾人才放心跟著喝彩。

    碧琪輕咬嘴唇，她深知一會兒自己的曲子彈得再妙，也是無用了。被人搶了風頭，心情自是不會好的。

    只見碧琪盡量保持穩步地上了場，坐定，纖纖細指撥動琴弦。

    凌薇凝神細聽，只覺其彈奏得似乎還不如平日練習的。

    碧琪因此更加緊