不到，你爹所受箭傷槍傷無數，險死還生。”

    祁曜沒料到母妃會跟他說這個，下意識抬頭去看她。

    “開隆五年，于收復廣寧一戰，你父王大雪寒冬之際急行軍奔赴金兵后方進行截擊，雖是大獲全勝，但你父王雙腿自此落下寒疾，一到雨天苦不堪言。”

    “開隆八年，于收復西平堡一戰，彼時金兵派兵燒掉了我軍糧草輜重，你爹帶著數萬將士忍饑挨餓，滴米未進數十日，靠野草樹皮果腹，后擊退了金兵。當時你已經記事了，還記得你爹回來時，是什么樣的嗎？”

    祁曜眼光閃爍，不敢再直視，鎮北王妃從椅子上站了起來，目光沉痛地看著兒子。

    “你父王是鎮北王，當之無愧的遼東王。因為這偌大的遼東是他靠著真槍真劍帶著千千萬萬的將士們拼回來的。若說難，恐怕將你父王隨便一件事拿出來，都比你彼時之境地難上數十倍數百倍。可為何你父王沒有逃？”

    “因為他不能逃！他是鎮北王，他的身后有無數跟隨他的將士，還有成千上萬的黎民百姓受他庇佑。而你，是鎮北王的兒子，天下任何人都能逃，唯獨你沒有資格……”

    “娘！”

    鎮北王妃閉上眼睛，轉身不再看他：“來人，將而二公子送至遼海衛，交由王爺處置。”

    “娘——”祁曜滿臉不敢置信。

    德叔從外面走了進來，身后跟著數名王府護衛。他微微一揚手，這幾個侍衛便一擁而上將祁曜壓住。

    祁曜拼命掙扎，面上寫滿了恐慌與驚懼，甚至開始痛哭流涕起來：“娘，矅兒知道錯了！你別把我交給父王，娘……”

    鎮北王妃一直沒回頭，可肩膀卻是止不住地顫抖著。

    祁曜很快就被人帶下去了，德叔半彎著腰，來到她身邊低聲道：“王妃保重。”

    鎮北王妃的肩膀又抖了一下，面色悲慟，親手把自己兒子送了出去，她該怎么保重？

    此時此刻她迫切地希望自己能夠任性，就像以前那樣蠻不講理胡攪蠻纏的袒護。可她知道這一切沒什么用，鎮北王府欠那些在開源衛死去的將士與百姓一個解釋，不然怎么才能服眾！

    *

    遼海衛聚集了大量兵力，城中氣氛越來越嚴峻，所有人都知道大戰一觸即發。

    而就在這個時候，祁曜被人押送到了。

    鎮北王并沒有見他，而是處理完軍務后，召來了城中所有的高級將領。待所有人都到后，他并沒有說話，而是神情冷肅地命人將祁曜帶了上來。

    到了此時，大家還有什么不明白的，王爺這是要處置二公子。

    這些日子，下面隱隱有各種流言流傳，王爺素來治軍嚴明，從不徇私，這次能否真正做到絕不徇私？

    開源衛駐軍五千六百余人，更有一萬多后備役及數萬百姓。經此一役，損失殆盡，無數將士慘死，老百姓流離失所，苦不堪言。后又發生金兵以此為據點增強兵力，綿延戰禍，影響甚大。

    而這一切都是祁曜引起的，若是他能舉城頑抗，若是他能帶著人死守，也許不會發生這一切。

    當然，也許只是也許，也可能守不住被金兵攻破。可就如同鎮北王妃所說，全天下誰都能退，唯獨鎮北王的兒子不能退，哪怕是戰死，也絕不能退。雖然這話并沒有明說，但就是這么個道理。

    在場之人俱都沉默，鎮北王不說話，他們也不敢說話。

    其實這種場面是極為尷尬的，哪怕眾人心中對祁曜再是有意見，可兒子是人家的兒子，爹是人家的爹，爹處置兒子，還抓著他們來當見證，這叫什么個事兒。

    可問題是，但凡事情一旦扯到大義，也只能如此。鎮北王背著地把祁曜給處置了，會有人信嗎？那些有異心或是想亂軍心者總有話說的，所以這種場面是避免不了的。

    鎮北王眼神暗沉地看著跪在他面前的祁曜，這個曾經讓他寄予無限厚望的二子。

    “你可知錯？”

    祁曜抖了一下，趴伏在地：“兒子知錯。”

    “你錯在何處？”

    “兒子臨陣退縮，置手下將士與黎民百姓于不顧……”祁曜起先還能強制鎮定，說著說著，嗓音就抖了起來，“兒子知錯，還請父王饒了孩兒這一次，孩兒日后一定不再犯……”

    “你也知道求饒，那些無辜慘死的將士與百姓的亡魂誰人來祭？遼東軍素來以軍法治軍，祁指揮使，你來告訴本王，臨陣退縮，當以何罪論之？”

    “遇戰不戰，亂了軍心，當以何罪論之？”

    “你身為一方長官，棄城出逃，又當以何罪論之？”

    皆是死。

    祁曜克制不住地顫抖著，甚至上下牙齒打起架來，發出咯咯的響聲。他嗓子仿若是被堵了，從其中擠出一些怪異的聲音來。

    “祁指揮使，你來告訴本王，當以何罪論之？！”鎮北王暴喝道。

    “此為亂軍、誤軍，犯者斬之！”說到這里，祁曜終于痛哭出聲。

    “既然你知曉。來人！”

    驀地，有人站了起來，卻是祁煊。

    作為黑河衛指揮使，由于戰區就在附近，所以祁煊早就被召來了遼海衛共商大事。

    他站起來時的動作太大，將身后的椅子帶倒在地，發出一聲劇烈的響聲。

    “行了，嚇也嚇了，罵也罵了，有完沒完？！”

    所有人都沒料到他會這么說話，不禁都朝他望了過去。

    包括祁曜。

    “大哥……”

    祁煊幾個大步上前，一把將祁曜當拖死狗似的拖了起來，“你現在就算砍了他，也是白費了一條性命。與其如此，不如讓他身先士卒，上陣殺敵，以贖其罪。當然我知道這都是扯犢子的說法，你們就當爺是護短吧，反正人我是保下了，這一場爺和他一同上戰場，生死不尤人。若是能從戰場上回來，我把他領到黑河衛去，好好替你收拾他。”

    他這一段話，有的是對鎮北王說，有的則是對一旁所坐的將領們說，倒是沒人弄混淆。說完他就拖著祁曜走了。

    事情到了如此地步，這些將領們也不能再繼續裝啞巴，紛紛出面說著暖場和勸解的話。

    鎮北王雖是面色陰沉，到底沒再堅持一定要把祁曜追回來砍了。

    *

    開隆二十一年三月，遼東軍為了奪回開源衛城，和金兵展開了一場持續性戰役。

    雙方相持不下，各有損傷，后因彼此俱都戰力不繼，無奈只能偃旗息鼓。

    都是缺糧給鬧的。

    遼東軍這邊一面找朝廷要糧，一面在開源衛附近布置兵力，以清陽堡、遼海衛以及黑河衛為據點，呈掎角之勢與開源衛對持。

    同時，遼東各地衛城都沒忘記一件事，那就是到該春耕的時候了。錯過了這時候，今年也不用再耕了，這也是為何往年春天無戰的原因所在