愈顯孤單，便愈覺得皇城中的秋風猶為寒冷。

    被白紫嫣拒絕后，他心灰意冷但仍舊不肯放棄，干脆呈書懇求賜婚，想拿權勢逼她嫁給自己。他曉得這番舉動很卑鄙，但也只能將卑鄙做到極致，因為再想不出其它法子。

    若今后的人生沒有她，他想不出活下去的意義！所以，縱然查到行刺自己的江湖人中，有跟白墨沾染的蛛絲馬跡，他也放棄了探尋根底。甚至在書信上扯謊，自己能逃過劫難完全依靠白墨。如此一來，請求賜婚的舉動變得更為合理。

    無奈得到的回信是，母親因他遇刺之事一病不起！他送走嫣兒，便只能老實地快速趕回皇城。行至半道，又聽到蘇明被圈禁的消息。他極為震驚，不過出外幾月，沒想家中發生了如此多的變故！

    回到皇城時，父親早已外出，只留下詔書讓他監國。得到如此權力，他自然愉悅，但更多是疑慮。蘇明為什么被禁足？父皇為何出外？去向何處？

    父親離開是散心，還是辦正事？沒有人能確切地告訴答案，他只能遵照皇命日日上朝，代職皇權。朝堂中，官員們常常意見相左，你爭我辯的言語各有道理，擾得腦殼疼。

    原來，當皇帝并不輕松！

    皇城的地面時刻都有宮女清掃，所以無論秋風如何猛烈，都未見半片迎風起舞的落葉。蘇恒突然很懷念，那個隨便伸手，便能抓到一片枯葉的地方。縱然是枯葉，也帶著最后追求自由的生機。

    他握住身旁的漢白玉石欄，只感到冷冷的寒意。這樣冰涼的石頭，是不管用怎樣溫暖的手都捂不熱的吧！亦如這座皇城，有至高無上的權力，也有冰寒徹骨的冷漠。

    太監秦梢緩緩靠近，俯身輕聲提醒，“齊王，到該去看嫻妃的時辰了。”

    蘇恒微微點了點頭，極輕地嘆了一口氣。也不知她如今怎樣？何時才能再見？

    嫻妃所住的清榧宮，無論任何季節，都是滿園花開。此刻，各色斑斕的菊花早被移植而來，散著淡淡的清香。

    蘇恒沒有賞花的心情，徑直走進宮內。接過婢女遞來的藥碗，親自給母親喂藥，“母妃，今日感覺如何？”

    “有你這么伺候著，自然好得快！”嫻妃微笑，亦關切反問，“今日監國可遇到什么困難？”

    蘇恒放下空了的藥碗，笑著回復，“還好，沒什么大事！”

    兩母子有一搭沒一搭的地閑扯，不過片刻，又走進個花容月貌的姑娘。嫻妃笑臉大張，立即對著兒子介紹，“這是趙府的千金，思蓉！”

    趙思蓉循規蹈矩地給兩人施禮問安，盡顯乖巧溫順模樣。蘇恒沉默玩著茶蓋，不愿多接話。

    嫻妃招了招手，讓趙小姐坐到自己身旁，“蓉兒人長得好，心地也善良。你不在的時候，經常照顧我，陪我解悶……”她意味深長地加重語調，“誰娶了她，真是三生有幸。”

    母親身子有恙，他不好當面駁其意。蘇恒只能假裝聽不懂，客套回應，“多謝趙小姐！”

    趙思蓉臉色微紅，低著頭細聲細氣道，“嫻妃待我如女兒，能陪在嫻妃身邊是我的福氣。”她悄悄抬了抬頭，偷看了眼齊王，笑意更濃，“只要嫻妃不嫌棄，我愿一輩子伺候。”

    “真是個乖孩子！”嫻妃滿意地點點頭，轉向面無表情的兒子，“你以后也別稱呼什么趙小姐，顯得見外。便也喚她做蓉兒吧！”

    蘇恒沒有應承，站起身告別，“母妃既有人陪，兒子便不多打擾了。國事繁多，先行一步！”

    趙思蓉微紅的臉色劇變，尷尬地看向嫻妃求助，無奈只得到微搖頭的回應。

    蘇恒說完，便直接踱出清榧宮。胸中一陣煩悶，索性四處亂逛，緩解郁氣。他一回來，便已跟母親表達過自己的心意。奈何母親只是搖頭，說絕不可能。他明白她的顧慮，如果是其它事，他會妥協。但事關嫣兒，他無法退讓。

    但母親如今這直接相親的架勢，也像是毫無回旋余地。為何，自己不過想要和個心愛的女子在一起，會如此艱難？

    “三哥！”

    蘇恒從沉思中回過神，循聲望去，小跑而來的是蘇澤。立即張開笑臉相迎，“四弟！你這行色匆匆的樣子，是要趕往何地？”

    “我聽聞舅舅府中收了個寶貝，特意去瞧瞧。”蘇澤意態閑閑地打趣，“三哥無事在此發什么愣？有想不清的事？”

    “無大礙！你若著急便快去吧！”

    蘇澤簡單寒暄了幾句，方才離去。臨行前留了個邀約，“改日請三哥喝酒！”

    “好！”蘇恒看著他的背影，突然很羨慕。像蘇澤這般胸無大志，只憑興趣活著的模樣，像是也不錯。這些年，自己總是跟蘇明斗，忽略了許多其它追求。當下突然沒了對手，反而感到重重的失落。雖說監國其實就等同于太子之位入手，現在的情況一派樂觀，但似乎卻活得更難受了。

    他原本以為得到權勢，會將想要的女人抓得更緊，現在隱隱地體會，或許權力反而會使他們離得更遠。如果最終，要在權勢與嫣兒之間做出抉擇，自己該如何？

    蘇恒無奈嘆了口氣，回到殿閣處理公事。待到掌燈時分，又被嫻妃叫去清榧宮陪用晚膳。席間，趙小姐貢舞一支，擾得心中更為煩悶。吃了幾口，便又借故離席。

    一日，蘇恒正在處理公文，貼身侍衛前來相報，“齊王，宋云回來了，在偏殿候著。”

    蘇恒立即放下手中的文本，趕去相見。上次跟嫣兒提出讓宋云護送她回家，卻被果斷拒絕。未免惹惱她，便只得暗地里指使宋云悄悄跟著保護。如今宋云歸來，該是報告有關嫣兒的一路所遇。

    宋云簡單行了個禮，便直接開口，“我按齊王的指示，暗中護送白姑娘回家。即便她走錯路也沒出來糾正，只默默相隨。一路無恙，直到看著她進入家門，方才尋了家小店休整。”他向來面無表情，很難讓人根據面部表情，推測接下來說的話是好是壞，“只是剛坐下，卻被人敲了腦袋，整個人沒了知覺。”

    蘇恒心如擂鼓，微感不妙。這幾日，他的眼皮不時亂跳，總覺得會有不好的事情發生。

    宋云續道，“我醒來以后，在一家客棧里躺著，小二說有人丟下我和一些銀錢便走了。再一問，才曉得自己昏迷了三日。趕緊去探，發現白姑娘和他父親都不見了。四處打聽，皆沒有消息。想來他們父女同時去的地方，也許會是白夫人的墓地。于是又急忙趕去，果見墓前有一些紙錢燃盡的余灰，還有支枯萎的菊花！”他頓了頓，“我細細查探，發現墓前不遠處的黃土有些異樣，像是有被刻意掩覆的痕跡。撥開土面聞了聞，含著很濃的血腥味！而后，我在附近轉了許久，見了一座新墓。”

    蘇恒懸著心，著急問，“誰的？”

    “白