？”

    小女孩直接往她爹懷里撲，青棠拍拍手，“不說也容易，這孩子很機靈，咱們請她回府，與我做個伴兒，住上個一年半載的，你們父女不見面，差不多過幾年，她也就長大了......”

    “別、別、別，求奶奶高抬貴手，求貴人高抬貴手啊，我真的......”

    青棠看密云，密云伸手就將男人懷里的孩子抱了過來，那男人牙齒都在打顫。青棠笑，“我不過是問你一個人的下落，有這么難以啟齒嗎？”

    密云要將孩子抱走，那男人‘噗通’一跪，“奶奶開恩，奶奶開恩吶！”

    霍青棠挪開眼，“我不同你說了，我看你們綁架了朝廷的大官，你們都是同伙，一并抓起來就對了，反正一個都跑不了。”

    人群里有人不愿意惹禍，已經有人開口了，“小姑奶奶，我知道，我知道！”

    青棠低頭搓搓手指，食指拇指來回畫圈圈，“說。說了假話，往后你也別撈魚了，不如直接進江里被魚兒撈。”

    那年輕人站出來，“是這樣的，那日那位大人過來問鹽，接著就起了地動，他也不知怎么了，就回去了，騎馬回去的，甚么都沒說。隔了幾日，他又來了。我們原本以為這人又是來要鹽的，咱們都關了門，不想被他捉住。”

    “后來呢？”

    那年輕人指著小女孩她爹，“后來的他知道，人家還坐了他的船，往江上去了。”

    青棠看密云，密云將孩子放在馬上，也不扶她，高頭大馬，坐不穩就要摔下來，密云手里摸出一把匕首，“還不說？我也不想動粗，這么小的孩子，傷了臉，傷了腳，傷了哪兒，將來恐怕都是個殘廢，你說呢？”

    那年輕人也勸，“牛哥，你怎么還不說？阿蘭在人家手上，你倒是說啊！”

    那個叫阿牛的松動了，他的腰板子也不挺著了，青棠看密云，密云將孩子抱下來，“快說！大都督去了哪兒？”

    “我也不知道是怎么回事，那一天見到那位大官人，我就怕了，準備叫阿蘭回家躲起來，別沖撞了貴人。誰知道阿蘭認得他，還沖人家做鬼臉，我怕得很，正在那處站著，那人就指了我，問我有沒有船，他要去江上。

    我也不知道他坐我家的破船去江上做甚么，他說他妻子被抓了，我問被誰抓了，他就笑。咱們也沒行走多遠，才出了江上半個時辰，江面上就有船來接了，然后那貴人還給我一錠元寶。”

    阿牛掏出來，“就是這個，我沒敢用。”

    那是一錠二兩制的小元寶，密云接過來看，火光閃閃，密云點頭，“夫人，是官銀。”

    青棠瞧他，“哪來的船把人接走了？”

    阿牛嘆氣，“是一艘小船，很舊，很破，和我家里那一條差不多。我問貴人，還有沒有別的事，沒有我就回去了。貴人上了人家的船，那船往江心搖，我看了一會兒，便回頭了。”

    青棠兩根手指來回地轉，她驀然轉身，“說謊！我說了，你要是說謊，你馬上滾去江里喂魚。”

    阿牛磕頭，“沒有啊，小人真的沒有說謊，奶奶，小的不敢說謊啊！”

    “哼”，青棠冷笑，“你說大都督是一個人上了你家的船，你說他還送了元寶給你，可大都督身上從來不會帶銀子的，更別說這二兩的細碎銀子。”

    青棠將那錠小銀拋在阿牛的面前，女人冷了聲音，“我給你最后一次機會，說！那天究竟是怎么回事，誰上了你的船，你究竟把人弄哪兒去了？”

    銀子在地上鼓溜溜滾了幾圈，沾了一地的灰，青棠點頭，“那好，將孩子帶走，等他甚么時候想明白了，再來看孩子。”

    南濟揚手，兵士們扭頭要走，那阿牛撲到青棠腳邊，“姑奶奶，我錯了，我錯了，我貪財，我貪財！”

    “那日是這樣的，阿蘭在外頭坐著玩，她咚咚咚跑來拍門，說那要鹽的又來了，叫我快躲起來。”

    青棠脧他，“喲，你還是私鹽販子？”

    “沒辦法，咱們窮怕了。今年剛剛開春，朝廷的官鹽就翻船，運出去二十船，咱們就能撈三四船。原本官府也不在意，后頭三月份的時候，又有十船官貨翻船了，咱們得了消息，便去打撈。咱們這些人，幫著撈貨的可得二錢銀子一次，幫著運貨的是一兩銀子一次，我見他們給錢爽快，便幫著去撈。”

    青棠問：“三月里，在滁州？”

    阿牛點頭，“是在滁州。那時候咱們的船都準備好了，誰知官府來人了，那翻的十船貨，咱們一點沒撈著，都叫官府給沒收了。”

    南濟道：“是大都督接了消息，親自去撈的。”

    青棠點頭，“于是你們記恨在心，借機報復？”

    阿牛搖頭，“不是的，不是的，我們不是借機報復，我們不敢，不敢吶！那回去滁州，沒撈到東西，上頭也沒說甚么，照舊每人發二錢銀子，再包管兩餐飯，就叫我們回來了。”

    阿牛苦著一張臉，快要哭的樣子，“后頭那位大官過來要鹽，鹽是我們撈的，可不是我們藏起來了，上頭都拿出去賣了。咱們占一點點的便宜，就是買鹽比外頭便宜幾分錢，咱們沒有藏鹽的！”

    南濟用佩刀指著阿牛，“別說這些廢話，說點正經話，大都督被你們弄哪兒去了？”

    阿牛道：“就七日前，那位又來了，我本來很害怕，結果上頭說要借用我家的船。他們上了我家的船，去了就沒回來。”

    南濟握著刀，“船呢？”

    阿牛嘆氣，“回官爺，我家的是一條破船，大家都知道的，破的不行。上頭丟了二兩銀子給我，說借來用用，我就借了。誰知他們一去沒回來，我家那破船也沒回來呀！”

    青棠扯了那男人起來，“阿牛，你年紀比我大，我敬你一聲大哥，你說實話，你說的上頭究竟是誰，當日究竟是幾個人上了你家的船，你家船上有什么不同的地方？”

    阿牛道：“我家那船也沒甚么與別人不同的，說不同的，就是格外破些。七日前，上船的是三個人，一個就是那位貴人，還有一個面目很生，下巴那里有一道疤，不明顯，還是我女兒阿蘭瞧見的。另一個就是咱們領頭的，姓曲，人家都說他是老板，叫甚么曲老板。”

    阿牛問小蘭，“蘭兒，你是不是見到那里頭有個人下巴上長疤了？”

    孩子聲音脆極，“是呀，下巴到喉嚨，就是有疤，我都看見了。”

    青棠側目，道：“你不認識曲老板？”

    阿牛搖頭，“這樣的大老板，咱們哪里認得，平時管事的就是個傳信的，咱們見不著高頭的人。”

    南濟道：“夫人，上船的是大都督和曲老板，我去抓那姓曲的，看他把大都督弄哪兒去了。”

    青棠手指頭又轉了轉，“那還有一個呢，下巴有疤痕的，那是誰