睛來(lái)，“是的，姑娘。”

    史順候在外頭，瞧見(jiàn)霍青棠，腳下疾走兩步，低聲道：“大姑娘，大人來(lái)了信，說(shuō)他一時(shí)半會(huì)兒回不來(lái)，這才剛剛化冰，淮河那頭就分叉，大人要在那里監(jiān)督水利，我先來(lái)與姑娘說(shuō)一聲。”

    紫裙青袍的霍青棠轉(zhuǎn)身就往屋里走，瞧見(jiàn)青棠去而復(fù)返，烏衣詫異，“大姑娘怎么又回來(lái)了？”青棠也不與她啰嗦，“給我收拾幾件衣裳，我要出門(mén)一趟。”

    烏衣低頭去尋箱籠，外頭石榴跟著進(jìn)來(lái)，“誰(shuí)要出門(mén)？”

    今日的石榴已經(jīng)不是當(dāng)初的石榴，如今的石榴會(huì)識(shí)字會(huì)計(jì)算，也會(huì)打扮了，當(dāng)日霍青棠賞賜給瓔珞的幾根舊簪子，瓔珞一根都沒(méi)要，除卻還能去銀樓重新拋光打造的，剩下的幾乎都是石榴與烏衣合伙分了，這刻她進(jìn)來(lái)，頭上就簪著兩朵青棠節(jié)下的珠花。

    “是大姑娘要出門(mén)，吩咐給收拾收拾。”

    “大姑娘要出門(mén)，誰(shuí)允許的？”

    石榴越俎代庖，“不行，大姑娘還要去書(shū)院讀書(shū)，不可隨意出門(mén)。”

    烏衣勾著頭，石榴還有話要說(shuō)，青棠一雙眼睛猛地掃過(guò)去，嚴(yán)厲又迅捷，石榴諸多沒(méi)說(shuō)出口的話都堵在了嗓子眼兒里，青棠道：“快些，衣裳隨意收拾幾件，銀票給我取出來(lái)。”

    “大姑娘要這么多錢(qián)做甚么？”

    石榴的膽子越發(fā)大，“這么多錢(qián)，大姑娘要用到何處去？”

    烏衣悶不吭聲，只管取了最新的衣裳裝箱子，又去帷帳后頭去裝銀票的小匣子，石榴一個(gè)橫跨步，“不能拿這么多錢(qián)！”

    青棠失了耐性，一腳揣在石榴的小腿彎兒上，‘哎喲’，一聲震天響，石榴哭了起來(lái)，“疼！好疼啊，好疼……”

    史順聞了動(dòng)靜，在外頭問(wèn)：“大姑娘，您怎么了？”

    烏衣手腳麻利，已經(jīng)收拾出來(lái)一個(gè)不大不小的箱籠，她抱著箱子，“大姑娘，奴婢隨您去吧，您孤身一人，出門(mén)去也不甚方便。”

    石榴趴在小圓凳子上低聲抽泣，青棠低頭瞥了她一眼，“得意忘了形。”

    烏衣抱著箱子，史順在外頭候著，“大姑娘，這是……？”

    青棠道：“走吧，咱們?nèi)P陽(yáng)府，那頭定是出了麻煩，咱們都一道去看看。”她指著史順，“你去尋個(gè)車(chē)夫，將府里快些的馬拉出來(lái)，咱們?cè)缛ピ缁亍！?/br>
    烏衣依舊跟在后頭，青棠回頭看她一眼，“跟著吧。”

    史順尋了府里資歷最老的車(chē)夫老馬出來(lái)，老馬是本地人，自小就在市井之中與車(chē)夫走卒混在一起，對(duì)當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情都熟悉得很，聽(tīng)聞府中的大姑娘要去鳳陽(yáng)，便侃侃起來(lái)。“大姑娘，咱們走哪條路，最快的法子是先上南京，再去滁州，從滁州上鳳陽(yáng)，如果說(shuō)姑娘不著急話，咱們可以從南京繞揚(yáng)州，姑娘還可以回家看一看，再?gòu)膿P(yáng)州去滁州也是使得的。”

    青棠上了馬車(chē)，又拉了烏衣上來(lái)，史順也提著一個(gè)籃子上來(lái)，“這是石榴從廚房抱來(lái)的酒，她說(shuō)路上遠(yuǎn)，咱們走得又突然，煮水熬漿已經(jīng)來(lái)不及，便抱了兩壇子酒水上來(lái)，還能解渴。”

    “嗯。”青棠側(cè)開(kāi)眉目，石榴半瘸著一條腿在門(mén)口站著，老馬本來(lái)拉韁要走，“慢著！”青棠自馬車(chē)上下去，石榴見(jiàn)自家姑娘過(guò)來(lái)，又是高興又是羞愧，“姑娘，婢子……”

    話還沒(méi)說(shuō)出口，青棠已經(jīng)抬手，她低聲交代了幾句，石榴連連點(diǎn)頭，又過(guò)一陣，青棠才重新上馬車(chē)，對(duì)老李說(shuō)一聲：“咱們走。”

    ……

    云來(lái)客棧里，一個(gè)大眼睛小廝穿著深色的短打，他低頭收拾行李，“少爺，咱們不說(shuō)一聲就走，霍姑娘知道了，她不會(huì)生氣吧？”

    顧惟玉手下頭幾張字據(jù)，又帶著幾冊(cè)賬本子，男人回頭看寶卷，“還沒(méi)好？”

    寶卷嘀嘀咕咕，“這叫什么事兒，這回好不容易咱們?cè)谔K州城里這么久，您和霍姑娘就沒(méi)見(jiàn)上幾回，如今更好，您一聲不吭就要走，這讓人家霍姑娘知道了怎么想？”

    顧惟玉手里的單子是藍(lán)老大從江上帶來(lái)的，當(dāng)初顧珩偷了史家老二的東西，胡椒和蘇方，并著一些貴重瓷器，按理說(shuō)這些都是舶來(lái)品，且朝廷禁止私運(yùn)，如有違規(guī)者，不是庭杖就是流放。顧家花十萬(wàn)兩給顧珩在工部捐了個(gè)小官，顧珩一無(wú)功名在身，二無(wú)出色才干，京城是別想去了，后來(lái)一調(diào)配，顧珩取了工部設(shè)在臨清的收稅站里小吏職位。

    原先那小半年，顧珩還算老實(shí)，每日勤勤懇懇，后頭不知道受了誰(shuí)的點(diǎn)撥，竟開(kāi)始勒索商船，只要是里頭裝了貨物的，不論貴賤，他們都要合伙將人家扒下一層皮來(lái)，民不與官糾，顧珩他們得逞幾次，這回膽子愈發(fā)大起來(lái)，竟然偷了人家大半船的東西，還說(shuō)是風(fēng)大浪大打海里去了。

    家里子嗣不豐，顧老太爺顧農(nóng)就三名子女，統(tǒng)共三個(gè)兒子，三個(gè)兒子已經(jīng)故去兩個(gè)，最小的兒子顧良鏞最為伶俐，此子八歲能頌詩(shī)文，十二歲上得到里正的舉薦，一舉就中了個(gè)秀才回來(lái)，等他身故的時(shí)候，還不足二十歲。

    顧良鏞去世，顧老爺子躺在床上整整三天沒(méi)下來(lái)，人都恍惚不能言，直到第四日上，二兒子良功的媳婦舒氏生下孫子顧珩，顧老爺子才從房里出來(lái)，瞧見(jiàn)顧珩唇紅齒白生機(jī)勃勃的時(shí)候，老爺子仿佛覺(jué)得幼子良鏞又回來(lái)了。也無(wú)怪乎顧老爺子這么想，顧珩出生的日子與顧良鏞身故的日子不出七日，七日之內(nèi)，魂魄還在，顧老爺子就是覺(jué)得良鏞舍不得顧家，到舒氏肚子里投胎去了。

    所以顧珩從小到大受盡了萬(wàn)千寵愛(ài)，打不得罵不得，就連老爺子自己瞧他，都覺(jué)得他將來(lái)必定比顧良鏞還要成器三分。

    顧珩受寵，蓋過(guò)了顧家所有的下一輩，包括長(zhǎng)房長(zhǎng)孫顧惟玉。

    顧惟玉父親顧良煥是長(zhǎng)子，做生意十分了的，三年前他出海往波斯購(gòu)置香料，熟知一去就沒(méi)再回來(lái)，有人說(shuō)他出私海，被朝廷抓了，有人說(shuō)那一日海上有風(fēng)起浪，顧家的船翻了。到了后來(lái)，也沒(méi)有人再說(shuō)了。

    顧家花了無(wú)數(shù)的財(cái)力物力去海上、江上打聽(tīng)顧良煥的消息，三年以來(lái)，一無(wú)所獲。初遇藍(lán)老大那回，就是在江上，藍(lán)老大在賭坊賭錢(qián)，欠了一屁股債，他躲到江上去，不敢上岸，誰(shuí)知人家一艘船追了上來(lái)，堵著藍(lán)老大的小船喊打喊殺，那時(shí)候顧惟玉替藍(lán)老大還了三千兩的銀子，藍(lán)老大便將顧家這位公子當(dāng)恩人待。

    另一冊(cè)票據(jù)是家里人送來(lái)的，老太爺見(jiàn)顧珩的事情遲遲沒(méi)有個(gè)說(shuō)法，便從自己私賬里拿了兩萬(wàn)兩出來(lái)，說(shuō)要填補(bǔ)顧珩的虧空，補(bǔ)貼了史家的損失之后，多余的錢(qián)再拿去打點(diǎn)顧珩的同僚，但求替顧珩掃平麻煩，并且叫顧惟玉不要再拖，速速回家，說(shuō)今年的金玉交章該移摘了。

    顧惟玉一雙手瑩白如玉，白玉般的手指壓在賬冊(cè)上，寶卷還要再說(shuō)，卻見(jiàn)自家少爺一直緊緊抿著嘴