后蹉跎了大好時光，到如今還待字閨中，也不知來路怎樣，秦婠與她，已不再相見。

    一簇煙花騰空而起，在夜幕中綻開萬束光芒，照亮京城繁華地，也將這未融的雪照得金光華燦，天，便沒那么冷了。

    秦婠倚著沈浩初，看滿堂熱鬧，心里空落漸漸填滿。

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    滿城團圓歡聚之時，西北狼煙驟起，一封三百里加急的戰報，送入宮中。

    回紇集結二十萬人馬，于掖城以西的天門關進犯大安，天門關內九城告急，沈浩初與一眾大臣被連夜召進宮中急議。

    該來的，避無可避。

    萬興七年，史書所載的，大安明宗帝霍熙在位期間最大的一場戰事爆發。

    這場戰事，綿延三年。

    又是一個三年。

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    西北風沙凜冽，戈壁荒蕪，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。

    何寄終于親眼見到秦婠筆下所繪的西北——比起文字描述，眼中所見更加蒼涼荒蕪，千瘡百孔的風蝕土丘、連綿的長城烽燧、大片的沼澤水湖，天高地廣，沙漠無垠。

    這是他離京的第六個年頭，隨燕王剿清江南王的叛軍，誅殺了江南王后，他又接軍令隨軍遠赴西北天門關，迎戰回紇二十萬大軍。

    戰事比他想象得更加殘忍，金戈鐵馬的詩句間，浸染無數亡魂，廣袤天地被血色染紅，槍魂箭影廝殺之間白骨累累，只有活下來的人，才有劫后余生的悲愴，沒有喜悅。

    這戰，勝了，回紇被敗退千里，城卻也毀了泰半。

    皇帝班師回朝的旨意下到玉泉城時，駐扎在城中的將士齊聲歡呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上飲酒歡歌。西北的人奔放熱情，女人也不拘禮法，在火堆前載歌載舞——這讓何寄想起秦婠。

    胡琴喑啞的聲音忽然被一陣笛聲壓過，有人在軍中唱起家鄉小調。

    六年未歸，也不知家中妻兒老小已是何等模樣，戰事急苦，家書不達，多少的思念都已埋在沙場黃土之下。

    何寄捧著酒壇坐在石頭上，遙看被火光照得滿面通紅的人，他們有妻兒父母，遠在大安腹地，守著這天門關，便是為家人守著那道平安的關卡，鐵騎所向，便是一往無前的爭戰，可到底心有牽念，上了戰場也都惜命，不像他，孤身一人，身后沒有歸處，到了沙場上便是亡命之徒，殺出一條鮮血滿溢的榮耀歸途。

    “將……將軍，他們都……都讓我來問你……你娶……娶親沒有。”不到二十的少年，穿著褪色的棉袍，醉醺醺地湊到他跟前，捋不直舌頭。

    何寄看著他空蕩蕩的左臂袖管，淡道：“何事？”

    “老，老莫看上將軍，想……把他家二丫，許給將軍，就不知道將軍有沒家室。我，我說將軍娶過妻了，可他們不信，我們打，打賭……”少年說著打個酒嗝，用僅存的右手敬何寄酒。

    酒壇撞出清脆聲響，何寄飲了一大口，從石頭上跳下，按著少年的腦袋：“去收銀子吧。”

    少年一躍而起：“將軍有家室了！”

    何寄轉身回城。

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    大軍駐在城中民居，何寄的住處與普通士兵并沒差別，只勝在僻靜。

    回到屋子時，屋里亮著燈火，有道纖細人影在他屋里站著，何寄沉了眸：“誰？”

    女人抱著幾件衣裳回頭，露出年輕光潔的面龐，彎彎的笑眼，有些像秦婠。

    “何大哥。”她將手里衣裳舉了舉，“我把曬好的衣裳送過來。”

    聲音溫柔，頰上有幾縷紅暈，是莫家的二丫頭，閨名妍華，土生土長的西北人，性子率真爽利。大軍駐扎玉泉城已有一年時間，軍中多是糙老爺們，平日里守衛疆土幾無空閑，何寄又治下甚嚴，不許軍中將士擾民，所以玉泉城的百姓對他們很是愛戴感激，戰事已停，城中婦孺便組織起來，給軍中將士送些衣物吃住，平時也替他們收拾屋子做些內務。

    莫妍華便是其中之一。

    “有勞莫姑娘。”何寄說著進屋，接過她手中衣裳，見她仍站著，便問道，“還有何事？”

    莫妍華的目光落在桌案上，那上面放了根簪子。

    玉兔抱桃簪，簪已有些變形，金色黯淡，上頭有斑駁血跡，看得出來主人時常帶在身上。

    “這是……”她神色變得急切。

    何寄將衣裳隨意扔到椅上，拈起簪子，面無表情：“拙荊之物。”

    小姑娘的面色頓時煞白，細細“哦”了聲，轉頭飛奔而出。屋里只剩下何寄一人，他拈著簪子，指腹撫過簪身上的斑駁血跡，思緒陡然間飄遠。

    那是他從軍第二年的事了吧，那次他帶百人小隊深處敵腹，差一點，便歸不來……

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    那是他第一次嘗到戰爭殘酷的滋味。

    那日急雨如注，樹搖草動，他們的埋伏遭遇出賣，江南王早一步做了準備，將他們誘入陷阱。他只記得自己殺紅了眼，耳畔只有同袍的慘烈叫聲，他搏命殺到江南王跟前，手中槍劍早已盡失，被江南王近身侍衛壓制在地，生死一線間，虧得他藏著這枚簪子在身上。

    以簪代匕，刺入對手頸間，血沿著簪子灼燙了手。

    他提著江南王的首級歸來，戰功卓著。

    然而這身功勛背后，沾染著無數英魂之血。

    那一役，同去的百名兄弟，無一生還，只有他活了下來，因為這根簪子。

    午夜夢回，他仍舊會聽到不絕于耳的廝殺聲與悲鳴，磨著他少年尖銳的棱角，一點一點，化作藏鞘的刀鋒。

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    前線大捷的消息傳回，朝廷上下皆喜，天下大赦天下，整個兆京陷入沸騰。

    五月，大軍歸來，天下大定。

    又是一年花神節。

    秦婠的二十五歲生辰，沈浩初特特告假一天，陪她游玩。今年的花神節，比往年更加熱鬧。鐵鷹軍班師回朝，京中參軍的將士各自歸家團圓，自是幾家歡喜幾家愁。

    弦月如鉤，墜著天際幾顆星辰，初夏的夜，涼風愜意。

    酒肆里傳來酒令喧聲，十來個鐵鷹軍包下整間酒肆，在其中飲酒作樂，酒肆之外便是放燈的上清河，窄細的河道里有上游漂下來的河燈，多是各色蓮花，燭火跳躍，寄著一段兒女情思。

    河畔孩童跑過，散落鈴音笑聲。

    “阿蕪，你快些，要追不上了。”小男孩梳著溜光的發髻，散落幾縷卷翹的發，生得玉雪漂亮，只是此時兩道漂亮的眉毛卻緊緊蹙著，小大人般看著身后矮胖的丫頭。

    他在追逐自己剛才折的紙船，想知道那艘船能漂到何處。

    母親說，那船會把他想說的話，送到義父那里。

    小丫頭不過兩歲，剛會走路的模樣，穿了身紅衣，手上戴著金鈴，胸口佩著大玉牌，蘋果似