深到這般田地”，也有憐憫她的“被盜匪擄走一夜，也不知遭了什么罪”……

    原本京中傳聞有意與秦家結親的康王府也在第一時間放出風聲，撇清了與秦舒的關系，更是從側面驗證南華寺里發生的所有故事。

    這些都與秦婠沒什么關系，她只在歸家第二日收到過羅氏的一封信。羅氏在信里劈頭蓋臉把她削了一頓，罵她隱瞞了秦舒害她落池之事，又言及秦舒自歸家后便躲在房中不見任何人，秦達的尸首到現在還在官府里沒抬回來，秦達的親生姨娘為這事和秦舒并劉氏吵起來，大房鬧翻了天，二房也不甘勢弱，和大房互相撕扯攀咬，最后還是秦老太爺出面壓下。秦老太太因見秦雅出家，秦舒名聲大損，禍及整個秦家女子，又死了一個孫子，氣到昏闕……

    洋洋灑灑五頁信紙，秦婠捧著讀了半天才看完。

    看秦家鬧成如今這般田地，她談不上高興，也談不難過，就像看一出別人家的鬧劇，似乎都和她沒有關系。想了想，她提筆回信，信中提及分府之事。

    這至關重要之事，需要早日計劃。

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    秦家發生這樣的事，沈老太太待秦婠倒無異色，相反，她還有些慶幸。

    “虧得娶進門的是你?！鄙蚶咸斨貖拿嫒绱烁锌?。

    秦婠只笑而不語。上輩子娶進門的也是她，可結局并不好，她不過是經了一世長些心眼，要說多能耐多厲害也是沒有的，自己有多少斤兩她還是清楚的。

    沈老太太憐她在南華寺受了這劫難，讓她安心在蘅園休養幾日再料理家務，秦婠并不好強，覺得自己這段時日確實累壞了，便應下，橫豎府中人事已盡掌她心中，不必事事親躬，她放手個幾日也不成問題。

    去南華寺兩日，沈府并無異常發生。二房那頭也很平靜，沈浩文服軟，親自上岳家道歉，總算將邱清露和沈澤念給接了回來。春闈在即，沈浩文再無心思顧及他事，一頭扎進書房刻苦攻讀。邱清露又掌起二房事務，沈芳齡的婚期擇定，其中大大小小的事宜都要料理，便由邱清露主要負責，秦婠代表公中從旁輔助，倒也相安無事。

    段謙亦埋頭苦讀，安心留在了鎮遠侯府。沈芳華每日都偷偷拿體己銀子打點廚房的人給他燉些補品，又托人買了上好的紙墨悄悄予他。種種溫柔貼心雖未言明，段謙卻心知肚明，只牢牢記在心里感激，想著日后若高中必百倍還她，不叫她委屈半分，如此便愈發懸梁刺骨地讀書。

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    南華寺回來的第三日，秦婠收到了份禮物。

    “夫人，這是云廬的云闕先生送到咱們府上給侯爺的。”蟬枝帶著捧著大木匣的小廝的進了蘅園，給秦婠遞上張拜帖。

    秦婠打開拜帖，上面規規矩矩地寫著沈浩初的名號，只說敬呈鎮遠侯。秦婠腦中浮現寧非笑吟吟的臉，不知何故心中一暖，她便命人打開木匣。木匣里放了一堆小玩意兒，還有一張花箋。秦婠信手拈起一物件，卻是個有機簧的木頭小鴨，鴨子雕琢得栩栩如生，其上羽翼畫得細膩，惟妙惟肖，機簧一轉，那鴨子就能在地上奔跑，看得她笑顏逐開，又展開花箋讀起。

    其上有龍飛鳳舞的字，是王維的前半首——兩妹日成長，雙鬟將及人。已能持寶瑟，自解掩羅巾。念昔別時小，未知疏與親。今來始離恨，拭淚方殷勤。

    秦婠便明白了，這匣子小玩意兒都是給她的，只是怕人碎語，故才借著沈浩初的名頭交到她手中。不想那位灑脫不羈的云闕先生，竟也是如此心細之人。秦婠再讀一遍詩，忽將自家失散兄長的模樣與寧非交疊，一時竟有些恍惚。

    那廂蟬枝又遞來一青瓷扁盒：“此物也是云闕先生送來的，說是外傷圣藥，有祛疤除痕之功。”

    秦婠轉而拿起扁盒，心道南華寺內發生的事連寧非都知道了，看來已傳得滿城風雨，他卻不問緣由，只表關懷，叫她心中感激，遂回屋提筆親自回信。

    因從段謙那里得知，寧非同時參加今年春闈，如今怕也正埋頭苦讀，秦婠便命人拿了塊上好端硯，再開庫取了一套陪嫁的玉制九連環，連信一并送去了云廬。

    寧非那人，尋常物件根本入不得他的眼，秦婠手里能挑出來的，也就這個巧件了。

    卻說云廬那廂，寧非接到沈府的回禮，再看那信，信上喚他“云闕兄”，落款卻是沈浩初的字，沈浩初年紀比他大，會稱他為“兄”的，只可能是秦婠，那字跡又娟秀規整，分明就是秦婠所書。

    他拿著信便笑了，一時又想起這兩日風言風語聽到的秦家之事，忽覺歸家之事不宜再耽擱，幸而春闈已然在即。

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    三月底，春闈至。

    沈家闔府都為沈浩文的春闈而緊張，開試前二老爺更是開了宗祠焚香禱告，春闈那日，連沈老太太都親自將沈浩文送至大門外，許久未曾露面的宋氏也在那日匆匆一現，足見沈家對這場春闈的期待，以及對沈浩文振興門第的期待。

    相較之下段謙的赴試就簡單得多了，不過是給老太太和小陶氏行了個禮，就只身去了狀元廟，身上的衣裳鞋襪倒是嶄新的，都是沈芳華偷偷給做的，再托秦婠送給他。

    春闈三場，每場三日，足九天，至四月初。

    四月初，段謙的兄嫂抵京，秦婠在外賃了間三進的宅子給他們暫住。段謙家里人口簡單，兄嫂膝下只一兒一女，年紀尚幼。小陶氏與段謙兄嫂見過兩次，見其人衣裳雖普通，神情卻是不卑不亢，未因鎮遠侯府的名頭便有諂媚之色，待人接物談吐得宜，為人也爽朗，并無京中高門后宅那些彎繞心思，說起話來倒是舒坦，再看那一雙小女兒亦被教養得大方得體、進退有度，全無小家之氣，連沈老太太見過后都夸段家有寒門貴子之風，小陶氏便愈加滿意，待段謙兄嫂更加和顏悅色。

    只二房那邊將沈芳華的親事與沈芳齡相比較，暗地里沒少嫌棄過這門親事，沈芳齡自忖要嫁入豪門，在園中撞見沈芳華幾次，總以言語相譏，諷她鳳凰進土窩。沈芳華只充耳不聞，倒叫沈芳齡自討沒趣。

    沈家一人赴春闈，二女將嫁，倒把秦婠忙得又不得空閑。

    轉眼便到四月上旬，沈老太太忽聊起秦婠十八歲生辰。

    秦婠的十八歲芳辰在五月二十，沈老太太會想起是因為許嬤嬤一句話，五月是京城的花神節，而秦婠的生辰恰好是花神節當天，非常好記。

    “秦婠，你的生辰倒是個好日子，想怎么過？”老太太念及自沈浩初離去之后，她獨自掌府，幾番辛苦從無怨言，便想給她好好過個生辰。

    這話當著到豐桂堂請安的一眾媳婦姑娘之面問出來，多少意味著秦婠在老太太心里地位與眾不同。老太太春秋已高