分黯然。看著正給她彎腰擦洗的素心，瞇了瞇眼，目光凝到她的脖子上。葉棠突然伸手拉開了素心的衣領(lǐng)，果然兩邊下頜那有一道明顯的紅痕。

    素心立刻瑟縮了一下，手下意識(shí)地就往脖子那掩去：“小姐？”

    “這是怎么弄的？你別和我說天冷路滑，你摔了一跤，摔到了脖子？！” 葉棠臉色鐵青。

    “我，我……”

    “是不是王大寶？”

    素心死死咬著下唇，可那漂亮的眼睛已浮上一層水汽，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我回來的路上碰到了他，他就掐著我，威脅我說休想逃出他的手掌心。”

    葉棠心里像北風(fēng)呼嘯而過，透涼透涼的：“他有沒有對(duì)你……”

    素心用手背摸了把眼淚，連連搖頭：“沒有，沒有。”其實(shí)王大寶的原話是： “你想要陪著小姐出門子，或爬了姑爺?shù)拇玻蛄砑迍e人？做夢(mèng)！我瞧中了你，那是你的福氣，你只能躺在我身下任我騎……”可這樣的污言穢語怎能說給小姐聽。

    她看著葉棠臉色不對(duì)，連喊了幾聲“小姐”，葉棠才回過神來。“嘩啦”一聲，她從浴桶里站了起來，隨手拿了大棉巾將自己裹住。

    小檀已備好了火盆，還加了橘皮、松樹枝，頭發(fā)烘干了就會(huì)有淡淡的橘子和松柏香。

    葉棠透過黃銅鏡，看著嫻熟地幫她烘頭發(fā)的素心。

    素心的娘原是苗氏的陪嫁，后來苗氏做主，指給了葉府的采買何大。

    苗氏一死，葉棠的日子都不好過了，更何況這些心腹老人。何大前兩年被誣陷貪了公中的錢，被姚氏下令打了三十板子，在床上躺了三個(gè)月才能下地，如今被打發(fā)到門房上去。

    素心人長(zhǎng)得漂亮，行事沉穩(wěn)，針線也做得好，被姚氏身邊的王mama看中了，想把她說給自己的兒子做媳婦。

    偏偏王大寶和祝三是一路貨，不僅人長(zhǎng)得猥瑣，還是個(gè)喜歡嫖賭的。年前，王mama就和葉棠提了，她自是回絕了：“我身邊只有她們兩個(gè)可用，她嫁了我用誰去？”

    葉棠也清楚這話只能拖延一時(shí)，素心再過幾個(gè)月就十八了。按照府里的規(guī)矩，丫鬟過了十八就要配人。可她自己的命運(yùn)都掌握在別人手里，何談為丫鬟出頭？

    素心拿了黃楊木梳幫她梳著頭發(fā)：“小姐的頭發(fā)真漂亮，又黑又密有韌性得很。”

    “你放心，我定不會(huì)把你給王大寶的。”

    看著葉棠堅(jiān)定的眼神，素心淚光綻現(xiàn)，卻拼命搖頭： “小姐！”她哽咽著：“你不用管我……要不是太太，我早病死了，哪里還有今天。若是有一日你護(hù)不住我了，我不活了就是，正好下去伺候太太……”

    她小時(shí)候生過一場(chǎng)大病，差點(diǎn)就沒命了，若不是苗氏拿了一小枝人參給她娘，她根本就長(zhǎng)不大。

    “胡說八道！”葉棠一想到自己連身邊的人都沒辦法庇護(hù)，就心慌意亂起來，厲聲道：“你服侍我一場(chǎng)，我定要給你尋個(gè)好歸宿。你想一死了之，你爹娘怎么辦？再說這種喪氣話，我也不管你了！”人善被人欺，連自己的丫鬟都護(hù)不了，誰還會(huì)把她放在眼中。何況，素心對(duì)她忠心耿耿……

    素心含著淚叫了聲：“小姐。”

    葉棠語氣雖然嚴(yán)厲，說出來的話卻全是為她好。她一腿半蹲，一腿跪地，把臉貼在了葉棠的膝頭：“我聽小姐的。”

    葉棠輕輕摸了摸素心的頭：“辦法總比問題多，一定有辦法的，一定。”

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    ☆、第七章

    葉府正院，姚氏正手法嫻熟地給葉重光捏著肩膀。她已年近三旬，但尖尖的下巴、大大的桃花眼、彎彎的黛眉，如瓷般細(xì)膩白潔的面孔，和女兒站在一起如姐妹花般。兼之她腰肢纖細(xì)，身姿窈窕，讓人完全想不到她已是兩個(gè)十多歲孩子的娘。

    她湊到葉重光耳邊吹氣如蘭，嬌滴滴地輕聲道：“大姐兒年紀(jì)不小了，去年也及笄了。老爺也見過祝家三郎，我想著過了十五，祝家的媒人恐怕就要上門了，你看怎么樣？”

    葉重光被服侍得飄飄然，但也沒有全糊涂。葉棠畢竟是他的嫡長(zhǎng)女，又不是丑八怪，身子也沒毛病，就這樣嫁給一個(gè)死了老婆的鰥夫，還是個(gè)肥胖如豬的人渣。屆時(shí)讓親戚朋友知道了，他還要不要臉。

    十年的相處，讓姚氏對(duì)葉重光的脾性了若指掌。心里鄙視他想做X子還想立牌坊，面上卻更加溫柔：“那祝家說了，大姐兒雖然是續(xù)娶，斷不會(huì)委屈了她，定要大張旗鼓地娶過門。”

    葉重光眉頭略松了松：“可那祝老三實(shí)非良婿。咱們棠兒也不是找不到人家，我看還是算了吧！”

    姚氏不由冷笑：“您可別忘了，自從齊公子出了事，外面可是說什么的都有。長(zhǎng)幼有序，家里還有可人、明哥的婚事沒著落。雖然不大著急，可也不能不謀劃了。不能因?yàn)榇蠼銉海涯莾蓚€(gè)耽擱了！”

    葉重光想到那齊公子，也重重嘆一口氣。

    苗氏去世前知道自己時(shí)日不多，擔(dān)心她去后唯一的女兒受人欺負(fù)，于是早早給葉棠定了一門親事。熟料，就在前年，那齊公子出外游玩，不慎從馬上摔了下來，當(dāng)夜就不治身亡。

    齊公子雖然上頭還有兩個(gè)哥哥，但卻是老來得子，不想青年夭亡。齊母悲痛過甚，又聽信好事的三姑六婆亂嚼舌根，說齊公子之死是因?yàn)楹腿~棠議親的緣故。雖然謠言止于智者，但三人成虎，世人對(duì)女子又多苛刻，又有哪個(gè)好人家愿意娶個(gè)戴著克夫帽子的“喪婦長(zhǎng)女”做媳婦。

    姚氏覷著葉重光的神情：“我們大姐兒可是黃花閨女，他們祝家來提親，咱們也不能一口應(yīng)下，總要吊著他們些。到時(shí)候讓大姐兒風(fēng)風(fēng)光光地出嫁……”

    半晌，葉重光終是點(diǎn)頭同意了。

    姚氏一雙纖纖素手蜻蜓點(diǎn)水般掠過葉重光的背脊，慢慢地撩撥挑動(dòng)著：“老爺。”

    語音婉轉(zhuǎn)，千嬌百媚，葉重光被撩得心頭火氣翻身壓住她，上下其手：“心肝兒，你要怎么就怎么，這府里的事早交給你做主了，我如何敢有半個(gè)不字！”

    姚氏粉臉微紅，一雙眼睛嫵媚的似要滴出水來，雪白的雙腿緊緊纏在葉重光的腰上，引得他更加賣力。她一邊夸張地尖叫，一邊看著帳角掛著的小巧精致的琉璃燈。這個(gè)家里的陳設(shè)依然是苗氏的嫁妝，但已經(jīng)看不到苗氏的任何痕跡……呃，也許除了葉棠？

    好在今年內(nèi)，不，三個(gè)月內(nèi)，葉棠也被她料理了。當(dāng)年苗氏去世的時(shí)候她年紀(jì)尚小，只好在家里再礙幾年眼。如今更是變廢為寶——祝家要娶葉棠，得好好出點(diǎn)血本才行！

    隔著半個(gè)城的岳府，老太爺夫婦正坐在桌子前吃湯圓。

    有小丫鬟慌里慌張喘著粗氣跑了進(jìn)來：“老太爺不好了，不好了老