而幸災樂禍。

    …………

    傅云英特意空出下午陪傅四老爺理賬。

    “我家英姐不在，我找不到人幫忙，著實頭疼！只能全收拾了帶過來。”

    傅四老爺在書房踱步，一邊四處打量，一邊打趣道。

    傅云英笑笑不說話，左手邊擺算籌，右手邊是算盤和草紙，手指翻飛，撥動算珠噼里啪啦響。

    “對了，忘了和你說。”傅四老爺臉上浮起幾絲笑容，“月姐的親事選定了，定的是黃州縣本地人家，姓黃。”

    中秋燈會上傅月和傅桂盛裝出行，姐妹倆眉清目秀，家境富裕，之后前來提親的人家絡繹不絕。傅四老爺和盧氏挑挑揀揀，最后相中了黃家。黃家雖清貧了點，但黃小官人是家中獨子，脾性溫和，黃老漢夫婦為人也公道，傅月嫁過去不用和妯娌勾心斗角，也不會因為性子綿軟被婆家拿捏。

    傅云英亦記掛著傅月和傅桂的親事，聽傅四老爺說完，含笑問：“什么時候相看？”

    本地規矩，定親時男方主母上門相看未來的媳婦，那天小娘子一定會打扮得漂漂亮亮的迎接家婆，婆媳互送禮物，互相夸贊吹捧一番，算是正式定下親事。

    “還沒定，黃小官人的一位族叔去世了，有孝在身，等過了冬月相看。”

    傅四老爺說完，又道，“桂姐也快了，我給她挑了幾家，都是知根知底的遠房親戚。”

    女孩子嬌生慣養長大，一旦嫁做人婦，成了某某氏，凡事就得聽從丈夫，娘家人不能插手多管。那不疼惜女兒的自然不覺得如何，只當女兒是潑出去的水。像傅家這樣人口少、愛惜女兒的人家就難受了，唯恐女兒在夫家受委屈，定親前千挑萬選，費盡心思只為了女兒能嫁個好人家，將來少吃些苦頭。

    傅云英記得大吳氏生有三子一女，她有個姑姑，可傅家人很少提起大姑，四時節氣也不見大姑回娘家和親人團聚。

    后來韓氏告訴她，大姑嫁的人家規矩多，除非逢著喪葬大事，媳婦們十好幾年不回娘家是常有的事。大吳氏想念女兒，曾讓傅四老爺去親家接女兒回家，那邊卻不愿放人，大姑自己也不愿回來。大吳氏一怒之下，老天拔地，走了幾十里山路找上門，和大姑吵了一架，母女倆從此離心，干脆不來往了。

    盧氏當家以后，時常背著大吳氏給大姑子送些吃的穿的過去，那邊卻一次都沒回禮。

    因怕韓氏無意間說漏嘴惹大吳氏不痛快，盧氏和傅三嬸叮囑她千萬不要當眾提起大姑子，只當家里沒這個人。

    家中出了像大姑子那樣只認夫家不認娘家的親戚，傅四老爺和盧氏不敢讓傅月遠嫁到外地，倒不是擔心她不孝順，而是怕兩地隔得遠，她要是被夫家轄制住，沒人幫她撐腰。

    可憐天下父母心。

    叔侄倆一邊閑話家常，一邊討論鋪子上的賬目。直到天色漸漸昏暗，華燈初上，長廊里次第掛起燈籠，才將將理出大概的數目。

    次日起來接著忙，傅云啟也被抓來打下手。在傅四老爺的強烈要求之下，家中幾位少爺都學過算盤。

    …………

    不眠不休忙了幾天，這天終于理清全部賬本，傅四老爺高興道：“走，四叔帶你們去黃鶴樓吃酒。”

    于黃鶴樓上憑欄遠眺，煙波浩渺，景致壯闊。本地商旅文人都喜歡在此為友送行，宴請賓客，以為風雅之事。

    “四叔，你還不如買幾只臘鴨慰勞我們。”傅云啟揉揉因為長時間打算盤而又酸又痛的手臂，不停叫苦，“我腰酸背痛，沒力氣爬山。”

    傅四老爺白他一眼，點點他的腦袋，“你這身骨頭也太嬌了，趕明兒你跟著英姐一起練拳，你們書院不是要學騎射嗎？你趕緊練起來，免得被同窗笑話。”

    傅云啟躺在羅漢床上不肯起來，哼哼道：“四叔，我真的累壞了，你讓我緩緩。”

    傅四老爺說風就是雨，也不等傅云啟了，吆喝幾聲，帶著管事出去。

    兩個時辰后，傅四老爺肩披霞光，牽著兩匹膘肥體健的壯馬回貢院街，“看，我出城給你倆買的！還好去得早，馬市剛開張，搶了兩匹好馬，賣馬的說是甘州那邊的良馬。”

    馬匹價高，不適合山路遠行，喂養麻煩，一般人家供養不起，出行多騎騾或者驢。也只有那些追求熱鬧排場的富家公子喜歡成群結隊縱馬出行。

    少年郎錦衣華服，騎著高頭大馬招搖過市，鮮衣怒馬，多風光！

    夕陽西下，書房光線昏暗，傅云英挪到外邊回廊里靠著欄桿看書，被興奮不已的傅云啟拉到院子里看馬，哭笑不得。

    其實她挺喜歡毛驢的。

    有了馬，就得有專門伺候照顧馬的馬童、馬夫。

    韓氏以前在甘州群牧千戶所里干的就是養馬的活，得知傅四老爺給傅云啟他們買了兩匹馬，自告奮勇，“有我呢！保管把兩頭大家伙養得肥肥壯壯的。”

    王大郎毛遂自薦，“少爺，我會養馬，以后您出門，我給您牽馬。”

    最后還是傅四老爺一錘定音，養馬的活交給后院的老仆，老仆有不懂的可以找韓氏求教，至于韓氏說的什么由她親自照料兩匹馬，他一概當做沒聽見。

    傅云啟雖然嬌滴滴的碰不得磕不得，擦破了一點油皮就要嚎兩嗓子，可少年人沒有不喜歡馬的，第二天便興沖沖爬起來，纏著傅四老爺教他騎馬。

    傅四老爺時常出門在外，自然會騎馬。

    傅云英也被傅云啟鬧起來跟著一塊學。

    傅云啟自以為在騎馬這一項上一定能勝過傅云英，這天終于在沒人幫助的情況下縱馬走了幾步，坐在馬背上俯視傅云英，得意洋洋道：“英姐，你別怕，等哥哥先學會了，再教你。”

    傅云英一哂，踩著王大郎搬來的竹凳跨上馬背，挽鞭輕吁一聲，策馬繞著傅云啟轉了個大圈，動作瀟灑流暢，一氣呵成。

    旁邊小心翼翼陪著的幾位隨從不禁齊聲叫好。

    “九哥，我已經學會了。不必勞煩你。”

    傅云英瞟一眼緊握韁繩、戰戰兢兢不敢動的傅云啟，淡笑道。

    座下的馬被傅云英逼得連連后退，傅云啟生怕摔下去出丑，膽戰心驚，不敢吱聲，哭喪著臉點點頭。

    英姐怎么什么都會！他再也不要小看她了！

    …………

    轉眼就到了江城書院公布考生名次的日子。

    書院門前熙熙攘攘，擠滿前些天應考的考生和他們各自的家人，附近閑著無聊的山民也跑來看熱鬧。

    照壁前人山人海，比肩接踵，擠得風雨不透。

    傅四老爺打發兩個伙計在門前等張榜，帶著傅云啟和傅云英坐在茶攤前等消息。

    他要了一壺茶，道：“桐哥今天來不了，一會兒記下他的名次，回去的時候順路告訴他。”

    …………