而是北鎮撫司中負責差遣干辦差事的錦衣衛。錦衣衛大名，有止小兒夜啼之效，尤其今上登基以后為平衡朝堂，給予錦衣衛極大的信任，北鎮撫司的職權遠遠超過太監，不論平頭百姓，還是朝中的達官貴人，無不對錦衣衛退避三舍，不敢掖其鋒芒。

    老百姓們沒見過錦衣衛辦案，但錦衣衛的衣裳行頭婦孺皆知。

    吊腳樓老板戰戰兢兢跪倒在喬恒山面前，喬恒山問一句，他答十句，生怕惹惱官老爺，連累全家。

    樓下要查，樓上自然也得查。

    傅云英叫起芳歲和朱炎，推醒傅月和傅桂，讓她們穿好衣裳，免得錦衣衛踹門進來嚇壞幾個小姑娘。

    錦衣衛辦事利落，腳步聲很快沖著樓上來了，接著，離樓梯最近的幾間屋子傳出一陣陣驚叫聲。

    傅云英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。

    一個瑟瑟發抖的老婆子推開門，看她們安安靜靜等著，愣了一下，讓到一邊，“官爺，可以進來了。”

    傅月和傅桂抓著彼此的手，把頭埋得低低的，聽著腳步聲由遠及近，幾雙皂靴踏進門檻，在房里轉了一圈又出去了，始終不敢抬頭。

    樓下大堂，傅四老爺心急如焚，偏偏錦衣衛在一旁看守，不能擅動，急得汗如雨下。眼看著錦衣衛沖進幾個小娘子的房間，里頭卻沒有聲響傳出，不一會兒錦衣衛出，婆子關好房門，他才長長吐出一口氣。

    “不礙事，英姐在里頭。”一旁的傅云章道。

    傅四老爺擦把汗，胡亂點點頭。

    ※※

    一晚上兩次被驚醒，傅月和傅桂這一次無論如何再睡不著了。

    芳歲緊靠著門，耳朵貼在窗紙上，細聽外邊的動靜。

    外面吵鬧不休，錦衣衛幾乎把幾座吊腳樓翻了個底朝天。半個時辰后，什么都沒找到的喬恒山跺跺腳，小聲咒罵幾句，帶著錦衣衛們匆匆離去。數十人踩著竹梯奔向城鎮的方向，吱嘎吱嘎的響聲過后，一切歸于沉寂。

    等錦衣衛們離開，仍舊沒人敢吱聲。

    眾人屏氣斂聲許久，竹樓外只有嗚嗚風聲和清風扯動布幌子的刺啦聲傳來。

    商旅們松口氣，互望一眼，紛紛上樓，找到自家親眷，立刻收拾行李，預備離開。

    “這里不能多待，他們去縣城了，我們快走，快走！”

    正是夜最深的時候，沒有星光月光，渡口沉浸在幽暗中，黑得伸手不見五指，連江面也黑魆魆的。錦衣衛剛剛搜查過船只，所有燈火都被撤走了，只能靠暗夜中波浪舔舐樓船的嘩啦聲響辨明方向。

    傅四老爺不想擔驚受怕，和傅云章商量過后，決定立刻就走。錦衣衛查案沒什么可怕的，但錦衣衛不問青紅皂白，動輒牽連無辜百姓的事屢見不鮮。一件平平無奇的小案子，他們任意發揮，想抓誰就抓誰，一頂陰謀不軌的大帽子扣下來，首輔的親戚也得乖乖認栽，甚至波及半個朝堂。至于平民，一旦官司上身，錢財散盡、家破人亡是遲早的事。

    剛才那位喬大人沒抓著盜賊，顯見著不甘心，萬一惱羞成怒，回頭拿他們這些平頭百姓出氣，他們豈不是成了待宰的魚rou？

    商旅們平生最怕的就是官老爺。于是片刻后，剛剛人滿為患的竹樓轉瞬間便空蕩蕩了。

    ※※

    傅云章先上船，帶著蓮殼清點人數，檢查船上的貴重物品。

    傅四老爺送傅云英幾人回艙。

    傅云啟頻頻回頭，給傅云英使眼色，看她不理會自己，提高燈籠放在下巴處，故意做鬼臉嚇她，“說不定船上藏有強盜，你不害怕嗎？”

    傅云英沒說話。傅桂擋在她身前，狠狠瞪傅云啟一眼，“烏鴉嘴！沒事嚇英姐做什么？”

    傅云啟吐吐舌頭，轉頭過去和傅云泰一起竊笑，兄弟倆高聲討論剛才看到的錦衣衛，對十幾歲的少年郎來說，器宇軒昂的兵士是他們見過的最威風最氣派的人。

    突然，渡口傳來喧嘩聲。

    傅四老爺回頭張望，臉色微變，眉頭皺得緊緊的，“怎么又回來了？”

    遠處遽然亮起數十支火把，如騰飛的火龍一般，風馳電掣，直往渡口的方向撲來。船上的人似乎能感受到火把炙人的熱氣。

    火光之后，是整齊劃一的腳步鈍響。

    傅云章從甲板另一頭走過來，輕聲道：“他們是故意的。”

    錦衣衛找不到逃走的盜賊，又或者他們只找到一兩個，想引出其他人，所以故意虛張聲勢一番，然后放商旅們回船，做出要即刻趕去武昌府的假象，其實埋伏在山林之后，等著盜賊露出馬腳。

    傅四老爺急得跺腳，低聲罵了幾句粗話。錦衣衛查案就查案，能不能不要故弄玄虛，把他們這些無辜百姓嚇得一驚一乍的？

    “還不如在吊腳樓等到天亮……”

    他的話還沒說完，異變突生，水手中的一人突然無聲暴起，縱身幾個動作，直沖向傅月。

    事情發生得太快，就在眨眼之間，周圍的人根本來不及反應。

    傅月站在婆子旁邊，正細聽傅四老爺和傅云章交談，忽然感覺到一陣風迎面撲了過來，隨即是一道鋪天蓋地罩下來的暗影，氣息陰森可怖，她本能感覺到害怕，想抬腳躲開，雙腿卻像鐵水澆鑄一樣一動不動，一聲尖叫剛從喉嚨里發出，胳膊被人大力撞了一下，一陣天旋地轉，撲通一聲，她摔倒在臟污的甲板上。

    她頭暈眼花，心跳如鼓，想爬起來，四五個人撲到她身前，七手八腳把她抬起來，送到一邊。她驚惶未定，淚水洶涌而下，不停掙扎。

    “月姐，是我，別怕。”傅桂按住她的手，聲音微微發抖。

    她躲開了？傅月的心跳慢慢穩定下來，抱緊傅桂和趕過來攙扶她的婆子，回頭一看，眼淚流得更兇了。

    傅家家仆手執隨手撿起的棍棒，將一個水手緊緊圍在中間，兩邊人正對峙著。傅家家仆不敢動，因為水手青筋突出的大掌正緊緊攥著一個人的喉嚨。傅云英被水手掐著脖子，雙顴漸漸發青，神情卻很平靜，仿佛那幾根隨時能扭斷她脖子的手指只是一團輕飄飄的棉花。

    剛才英姐沖上來撞開她，她才能逃開的。

    傅月哇的一聲哭出來。

    “別出聲！”傅桂捂住她的嘴，拉著她后退。

    傅四老爺臉色鐵青，認出眼前這個莫名其妙傷人的水手并非傅家雇工。剛才太亂了，竟然沒人發現。

    “剛剛混上船的。”傅云章的聲音在他耳畔響起，“先把人穩住。”

    “這位英雄好漢……”傅四老爺的目光落在傅云英臉上，鼻尖沁出汗珠，咬咬牙，道，“您想要什么，只管開口，我們一定照辦！還請手下留情，官爺們此刻就在渡口，只要我們喊一聲，您的處境……”

    水手森然冷笑，并不想和傅四老爺多話，一邊后退