英姐去傅云章那兒的，一家人待得好好的，還是不要去打擾別人了，免得英姐害怕，不過既然是貴客，那還是不要推辭了。他朝傅云英招手，“英姐，你跟著蓮殼過去，別怕，我讓你王叔跟著，二少爺在那邊等你。”

    傅云英一頭霧水，昨天傅云章說今天不用上課的時(shí)候，沒提到這一茬呀？

    她辭別大吳氏和盧氏、韓氏，帶上兩個(gè)丫頭、養(yǎng)娘和王叔，跟著蓮殼一起走下竹樓。

    第25章 貴人

    烈日當(dāng)頭，院墻底下幾叢芭蕉被曬得發(fā)蔫。毒辣的日光濾過肥厚的葉片，罩下如水波一般的潺潺光影。

    頭頂儒巾，穿一身八成新墨藍(lán)錦袍的魏家大少爺拂開低垂至月洞門前的芭蕉葉，領(lǐng)著一名劍眉星目、身姿挺拔的少年往里走，偶爾駐足，向他介紹院子里的景致，含笑閑話道：“今年雨水稀少，實(shí)在太熱了，迎風(fēng)亭修在水邊，那邊涼快。”

    少年著一襲鴉青色彩繡麒麟纻絲交領(lǐng)曳撒，腰系鸞帶，腳踏羅靴，脊背挺得筆直，跟在魏大少爺身后，沉默不語。

    魏大少爺拿不準(zhǔn)他是高興還是不高興，不由得冷汗涔涔。安國公府和其他功臣貴戚不一樣，皇親國戚再如何耀武揚(yáng)威，也不過一兩代尊榮，而安國公府卻是從開國之初一直綿延至本朝的勛貴世家，太祖皇帝親賜的丹書鐵券如今還供在安國公府里。這樣顯赫的出身，不是他們魏家能開罪得起的。雖說母親和安國公老夫人沾親帶故，他們勉強(qiáng)也能稱得上是親戚，但以前從未來往過，這兩年才走動(dòng)得勤，人家肯認(rèn)這門親，實(shí)在出乎父親魏大人的意料。安國公老夫人近來時(shí)常上門，連帶著霍二少爺?shù)情T的次數(shù)也越來越多，每回都是他出面招待對(duì)方，這么多次了，他從沒見這位傳說中十二歲就上戰(zhàn)場的霍二少爺笑過。

    明明他年長霍明錦，但不知怎的，他沒來由就怵這個(gè)遠(yuǎn)房表弟。

    仆人剛澆過水，他心里想著事，不妨一腳踩進(jìn)花叢水洼里，衣袍下擺瞬時(shí)濺濕了一大塊。他臉上漲得通紅，尷尬道：“表弟在這里稍坐，我去去就來。”

    霍明錦道：“表兄自便。”

    魏大少爺匆匆離去。

    霍明錦抬腳踏上水痕未干的石階，身后忽然傳來窸窸窣窣衣裙劃過枝葉的聲音。他自小習(xí)武，耳聰目明，反應(yīng)敏銳，眼簾半抬。

    嘴角不自覺上揚(yáng)。

    桂花樹枝葉繁茂，樹上的人大概覺得自己藏得很好，卻不知一串累絲嵌寶禁步透過細(xì)密的葉縫垂了下來，珠串絲絳隨風(fēng)搖曳，擦動(dòng)葉片沙沙響。

    他回首示意跟在不遠(yuǎn)處的仆從們退出去，慢慢走到桂樹底下。

    盛裝打扮的小娘子藏在樹枝上，緊緊抱著樹干，眼睛瞪得溜圓，正緊張地左顧右盼，眼神和他的對(duì)上，不由一怔。

    他幾乎能聽到她砰砰的心跳聲，眼看著她雙頰紅透，赤紅如火，像院角開得如火如荼的榴花，窘迫得要哭出來了，手足無措地囁嚅一聲：“明錦哥哥，你來啦。”

    “下來。”他靠近幾步，張開雙臂。

    她咬咬唇，不敢說什么，高底云頭繡鞋試探著往下踩在低處的枝干上，一點(diǎn)一點(diǎn)往下挪。

    大概是過于心虛的緣故，她腳底打滑，一個(gè)趔趄，差點(diǎn)頭朝下栽下來，樹枝猛烈搖晃。

    霍明錦伸長胳膊，手指輕輕按在她冰涼的手腕上，“別怕，我接著你。”

    “我不怕。”她說，慢慢穩(wěn)住身形，借著他的攙扶跳下桂樹，跺跺腳，后怕地吁了口氣，整理好衣裙和禁步，抬頭朝他笑了笑，帶了點(diǎn)討好的意味，“明錦哥哥，別告訴我娘你看見我爬樹了，好不好？”

    霍明錦垂眸看她，她小臉紅撲撲的，熱得出了汗，不知在樹上待了多久，“躲在樹上做什么？”

    她環(huán)顧一圈，見周圍沒人，懊喪地嘆口氣，哼一聲說：“我和哥哥吵架了，他們笑話我，我不想和他們說話。”她頓了一下，加重語氣強(qiáng)調(diào)，“我真的很生氣。”

    “所以你就躲起來？”霍明錦抬手摘下幾片纏在她發(fā)間的葉子，想了想，取出綢帕，拭去她額角的汗珠。

    “我一個(gè)人的時(shí)候經(jīng)常坐在樹上玩，有時(shí)候還在樹上午睡呢。”她嘿嘿一笑，挺直小胸脯，方便他幫她擦臉，等他收回手，像模像樣回一個(gè)乖巧的萬福禮，笑起來的時(shí)候眼睛彎成兩道月牙，甜絲絲的，“多謝明錦哥哥搭救。”

    霍明錦很少笑，但對(duì)著她不知不覺就嘴角上揚(yáng)，用一種他自己都察覺不出的溫柔語調(diào)道：“外面熱，早點(diǎn)回房去。”

    她響亮地“嗯”一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，“明錦哥哥，我回去了。”

    他看著她走遠(yuǎn)。

    魏大少爺很快折返回來，領(lǐng)他逛了園子，吃過茶，天色漸漸昏暗，他去魏夫人阮氏的院子接祖母。聽到槅窗里阮氏斷斷續(xù)續(xù)道：“老夫人喜歡英姐……是她的福氣……說來是英姐沒這個(gè)緣分，她以前在江陵府老宅養(yǎng)大，她父親給她訂了一門親事，說的是同鄉(xiāng)崔家的小官人……等崔小官人考取功名，差不多就好預(yù)備給他們倆辦喜事……”

    房子里靜了一靜，安國公老夫人一直不說話。

    阮氏越來越忐忑，到最后聲音都發(fā)抖了，“官人說雖然崔家現(xiàn)在落魄了，我們也不能言而無信……”

    霍明錦在門外站了一會(huì)兒，酷暑天氣，彩漆欄桿上的神仙人物圖案像是要被烤化了，他卻覺得身上一陣陣發(fā)冷。

    吱嘎幾聲，緊閉的房門應(yīng)聲而開，阮氏和婆子們簇?fù)碇矅戏蛉俗叱鰜怼?/br>
    他沉默著上前扶住祖母。

    魏選廉和阮氏誠惶誠恐，小心翼翼送他們出府，等他們離去后，夫妻倆對(duì)望一眼，悄悄松口氣。

    馬車駛離魏府所在的小巷，安國公老夫人拍拍霍明錦的手，慈愛道：“明錦，我們霍家家風(fēng)端正，不是那等欺男霸女的輕狂人家，英姐既然已經(jīng)訂了親，這事還是算了。奶奶再給你挑一個(gè)好的。”

    霍明錦不語。

    安國公老夫人被他氣笑了，手指點(diǎn)點(diǎn)他的額頭，嗔道：“和你爹一樣犟！”她嘆口氣，接著道，“我早就打聽過了，那崔家好幾年沒和魏家來往了，英姐她娘這是故意拿崔家當(dāng)借口。我起先還看不上魏家的門第，要不是你喜歡英姐，我也不會(huì)舍下我這張老臉三天兩頭往魏家跑，沒想到人家倒是真心實(shí)意地嫌棄我們，不想和我們結(jié)親。魏選廉果然是個(gè)清要官，我孫子出身高貴，人品又如此出眾，他竟然不動(dòng)心。”

    她頓了一頓，皺眉道：“以勢(shì)壓人、奪人親事這種事傳出去不好聽，你爹手握兵權(quán)，多少人盯著他看呢！被那幫整天上跳下竄的言官抓住把柄，鬧得不好說不定連官位都保不住。再說了，你還小，覺得英姐這個(gè)小表妹好玩，一時(shí)喜歡了想娶回家里守著，等再大幾歲，說不定你就不喜歡她了。