個子矮，傅云章讓丫頭把花幾騰出來給她當書桌，免得她每次要爬到羅漢床上去用功。

    書房里靜謐無聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領著婆子擦洗靈璧石，雖然她們盡量壓低聲音說話，仍然能聽到窸窸窣窣說悄悄話的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊著怒意的叱罵。傅云章性子古怪，書房亂成一團糟，卻要求下人每天擦洗院子里的山石。

    抄完最后一個字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹干紙上的墨跡，壓上鎮紙，等傅云章回來點評。

    抬頭時，忽然看到門口站著一個人。

    是一個腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣著雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。

    傅云英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書的時候全神貫注，沒有注意到門口來人了，這人到底看了多久？

    少年盯著她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌后恍然醒悟過來，揖禮致歉，“剛才怕打攪五妹，就沒有出聲擾你。”

    傅云英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書肆里見過他。

    蘇桐自小在傅家長大，蘇娘子和他的jiejie蘇妙姐跟傅家女眷極為熟稔，傅家云字輩的小官人平時和他以兄弟相稱。

    傅云英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，“五表哥，二哥在正堂見客，不在書房。”

    蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚揚手里一沓寫滿字跡的紙張，含笑道：“我曉得，管家讓我在這里等著。”

    傅云英聽傅四老爺提起過，蘇桐已經順利通過二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來是最后一場院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場大雨，蘇桐參加府試的時候很是吃了點苦頭，從考場出來之后生了場大病。

    “五表哥進來坐。”她把自己的文具收起來，走到房廊外，找到躲在廊柱背后打瞌睡的蓮殼，“三房的表少爺來了，去篩碗熱茶來。”

    三房的表少爺桐哥是將來的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦干嘴角的口水，立馬跳起來，“我這就去，這就去。”

    他沏了杯熱茶送到房里，“小的一時盹著了，讓表少爺久等。”

    蘇桐溫和道：“無妨，我也才剛到。”

    傅云英在傅云章這里待久了，知道他的習慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書，從書架上挑了本帶有批注的坐在廊檐下看，芳歲跑過來說，“二少爺過來了，孔四相公也在。”

    孔四相公是位秀才，是傅云章少時的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個鈔養活一家。他常來傅云章這里蹭書看，傅云英見過他幾次。

    腳步聲由遠及近，傅云章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅云章眉頭緊鎖，似是愁悶不舒。

    “二哥，蘇家五表哥來了。”

    傅云英合上書冊迎上前，朝孔秀才頷首，“孔四哥。”

    孔秀才本來滿腹心事，但看到她小小一個女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，“英姐。”

    傅云英回以一個萬福，客氣道：“孔四哥有禮了。”

    孔秀才哈哈大笑。

    蘇桐聽到說話聲，也迎了出來。

    彼此見禮，傅云章問蘇桐：“寫好了？”

    蘇桐恭敬道：“寫好了，另有同案九人的功課，一并帶了來，勞煩二哥撥冗指點。”

    傅云章看他一眼，緩緩道：“我今日有事，就不耽擱你了。你后天再過來。考試要緊，也不能太過著急，先養好身體再說。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費火，早些休息，正好陪你母親過節。”

    蘇桐應聲離去。

    傅云英沒走，跟著傅云章和孔秀才一起走進書房。

    “姚學臺和禮部侍郎崔大人是同榜，當年崔大人考中探花，姚學臺位居鼎甲之首，料想必定是學富五車之人，怎么觀風題卻是照搬前人的？”

    孔秀才一邊走，一邊道。

    傅云章苦笑道：“姚學臺性情向來如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學臺初到湖廣時，陳知縣曾托舊友將我的幾篇拙作送至他案前……”

    孔秀才連忙追問：“如何？”

    “姚學臺只給了一句評語：一無是處，不忍卒讀。”

    孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說的是文章寫得太過悲戚，所以不忍讀，姚學臺拿這幾個字點評傅云章的文章，實在太刁鉆了。

    傅云章搖搖頭，嘆息一聲。他少年中舉，風頭無兩，雖不敢說自己學識淵博，但他寫的文章在黃州縣至少是數一數二的，武昌府的幾位舉人也一致認為他的制藝八股寫得好，可姚學臺卻用“不忍卒讀”來挖苦他，著實讓他備受打擊。

    傅云英聽他二人討論姚學臺平時喜歡什么樣的文章，細眉微挑。

    她認得姚文達。當年姚文達是頭名狀元，風頭卻完全被崔南軒蓋過去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對。那時候她甚為憂心，怕姚文達對崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結交，想請姚夫人代為說和，讓兩人化干戈為玉帛。崔南軒知道以后，要她不必多此一舉。

    “姚文達此人，性情磊落，不會加害于我。”

    后來事實證明崔南軒看人的眼光果然不錯。姚文達就像個鬧脾氣的小孩子，整天盯著崔南軒的錯處不放，今天說他朝服穿錯了，明天譏諷他對沈介溪阿諛奉承，但大多只是逞一時口舌之快，從沒有在政事上為難他。

    四年前姚文達在翰林院任侍讀一職，什么時候成提督學政了？

    她默默出神，突然聽到一個熟悉的名字，心里猛地一跳。

    那邊孔秀才接著道，“或許是為了慶賀霍將軍生還，學臺才會出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發，率領三千霍家軍前往迎戰，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學臺聽到捷報后，當場為霍將軍寫了篇文章，稱其為當世冠軍侯。”

    傅云章頷首，“我看過那篇賀文，還抄了一份，只能從這里入手了。”

    他走到書桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆凌亂的紙堆里找到那篇文章。

    孔秀才和他從小同窗上學，深知他的本性，笑笑不說話。

    傅云英扯扯孔秀才的衣袖，盡量用一種平常的口氣問他，“明……霍將軍還活著？”

    孔秀才一愣，笑道：“你也聽說過霍將軍？”隨即想到傅云英小時候在甘州長大，她母親說不定就是霍將軍救下來的，沒有把她當孩童敷衍，認真道，“四年前霍將軍領兵抗倭，帶著幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以為霍將軍也不幸死了，還好老天