家仆張了張嘴，想說什么，傅云章輕掃他一眼，家仆立刻垂下頭，默默退開。

    傅云章虛手做了個請的姿態，“四叔，請。”

    傅四老爺松口氣，拉著傅云英離開。說實話，陳老太太性子執拗，和這位大嫂子打交道比跟那些油嘴滑舌的牙人談生意還費勁，偏偏她是個積年的老寡婦，兒子又爭氣，輕易怠慢不得，二少爺此舉正好幫他解圍。

    祠堂里鬧嗡嗡的，時不時傳出族長傅三老爺呵斥哪家浮浪子弟的聲音。

    傅四老爺站在外邊聽了一會兒，親自把傅云英送到隔壁廂房里。

    廂房里頭燒了火盆，死了男人或是男人不在家的妯娌女眷們圍著火盆議論紛紛，看到小云英，立刻一擁而上，拉著她問長問短。

    族里的媳婦一大半是鄉下人，說話帶著濃重的鄉音。

    傅云英按著輩分一個個招呼過去，都是她的長輩，和四叔同輩的叫“嬸子”，和祖父同輩的叫“太”，再有輩分高的叫“太婆”。

    女眷們可憐她小小年紀沒了父親，又看她年紀雖小，卻氣度從容，不慌不忙，心里愈加喜歡。

    十八嬸用火鉗撥開爐灰，夾起一枚烤熟的紅苕剝給她吃，“怪冷的，吃點熱乎乎的東西。”

    傅云英謝過十八嬸。烤好的紅苕又香又軟又熱又甜，她一小口一小口慢慢吃著，不知怎么忽然想到上輩子第一次吃到紅苕時的情景。

    紅苕是從西洋那邊傳進中原的，一開始只有衛所里的屯兵敢吃，后來因為這東西好養活，產量大，才逐漸傳到京師。崔南軒曾經上書朝廷，建議由各地官府免費向農戶提供種子，大力推廣這種作物，可惜折子被駁回了。當時的首輔是浙江人張楨，沈介溪那時在內閣中資歷最淺，張楨和沈介溪政見相對，張黨和沈黨水火不容，凡是沈黨提出的奏議，不管對錯，張黨的大臣全部反對。

    崔南軒的母親和陳老太太一樣，也是節婦。他考中探花后，為表彰崔母忠貞不二，官府準許崔家請修貞節牌坊的要求。崔氏宗族興高采烈，劃出兩百畝上好的肥田作為族產，每月發放銀米贍養族中的寡婦孤兒。這本是好事，但結果卻釀成不幸，其后兩年，當地陡然多出幾十個為夫殉節的節婦，其中一半是被公婆或者族里人強逼的。

    為了給宗族“爭光”，正值妙齡、還未出閣的小娘子竟也在親生父母的勸說下懸梁自盡——和她定親的表兄一病死了，沒過門也要為夫守節。

    崔南軒后來有沒有后悔倉促為母親爭取牌坊，傅云英不知道。他沒有寫信訓斥家鄉族人，節婦剛烈忠貞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，對他來說，什么都沒有前途重要，死幾個遠親而已，他不會放在心上。

    天底下的男人皆是如此，傅家出了一個傅云章，傅家就迫不及待為他造勢了。

    廂房中的女眷們圍著蘇娘子打聽請立牌坊的事。蘇娘子帶著一雙兒女投靠傅三老爺過活，她兒子蘇桐才學出眾，明年開春要下場。她寡婦失業的，時常陪傅三太太說話解悶，消息靈通。

    蘇娘子手里飛針走線，小聲道：“八九不離十了，只要二少爺寫篇文章交上去，事情就能成！”

    女眷們兩眼放光，一臉與有榮焉。

    傅云英搖頭輕嘆，這些婦人顯然被族老們忽悠過，以為族里有一座貞節牌坊是件很榮耀的事。

    哪家宗族有貞節牌坊，確實有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名聲，說不定會看在牌坊的份上放下身段和傅家結親，但是牌坊同時也是一副枷鎖，牢牢禁錮族中婦人的言行舉止。

    女眷們七嘴八舌，討論得熱火朝天，院外響起一片奉承聲，小僮仆掀開藍底白花布簾，簇擁著一位滿頭銀絲、精神矍鑠的老婦人走進廂房。

    老婦人頭戴黑地福壽萬年抹額，穿蒲桃青漳絨滾邊大袖氅衣，沉香色萬福壽紋豎領夾襖，衣襟前一對蜂趕菊金扣子，發髻梳得光光的，簪一枝壽字形銀制發釵，腕上一串佛珠，手里牽著一個眉清目秀的小娘子，進得廂房，掃視一圈，淡淡頷首。

    女眷們愣了一瞬，不約而同跳起來，堆起滿臉笑，“老太太來了，老太太過來坐。”

    幾個婦人搶著搬椅子，幾個把火盆挪到老婦人身前，剩下的一擁而上，爭著去攙扶老婦人。

    傅云英坐在小杌子上，雙手捧著烤紅苕，繼續吃她的。

    十八嬸也沒上趕著去討好老婦人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子從來不出門的，今天怎么親自來了？”

    傅云英吃完烤紅苕，拿出綢手帕擦手。

    這老婦人就是二少爺的母親陳老太太？難怪傅家的媳婦們巴巴地跑過去奉承她。

    陳老太太的出現讓眾人又驚又喜，蘇娘子一邊笑著巴結老太太，暗地里朝小丫頭使眼色。

    小丫頭意會，出去找家仆打聽大房是不是出了什么事。

    很快，一個驚人的消息傳遍祠堂：二少爺傅云章大逆不道，拒絕出席今天的宗族大會，他反對為自己的母親陳老太太和其他寡婦修貞節牌坊！

    廂房里的婦人們驚詫萬分。

    作者有話要說：

    西洋：明朝時西洋大致上是指現在的東南亞。

    第13章 洋糖

    祠堂里亂成一團。

    傅家各房全是無官無職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著二少爺的功名發家，現在二少爺頭一個反對修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

    陳老太太現身后，引起一片嘩然。

    族長三老爺努力安撫眾人，“這可是光宗耀祖的大好事，云章怎么會不答應呢？我再去問問他，興許是傳話的人聽錯了。”

    混亂中，傅四老爺找到候在外邊回廊里的王叔，皺眉道：“看來今天陳老太太要大鬧一場，說不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這里亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊。”他低啐一口，暗罵晦氣，出門的時候他以為族里可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過來多占一個名額，沒想到族老們算盤打得叮當響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態！

    合族強烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅持他的決定。

    傅四老爺覺得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那么多書，懂得的道理比他們這些大字不識一個的族老多多了，既然二少爺不答應，那就別修什么牌坊了，反正官府又不會因為哪家多幾個寡婦就少收稅錢。

    王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮定，沒有吵嚷。

    仆人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過來，放在廊檐底下的臺階上。

    婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆