上的帕子一甩，倒真有談不攏拉倒的意思。

    施老太太這下子急了，連忙站起來求著朱素素道：“二夫人您得替我說說話！我這清清白白的好姑娘送到你家來了，怎么就破了身子成這樣了！哎喲我的老天爺啊，這叫我一個老太太在胡同里還怎么有臉見人！我們施家世代都是讀書人，生得極有教養，怎么一來府上就這樣了，二夫人您得替我想想辦法啊！”

    朱素素氣結，這老太婆不敢撒潑，話里話外卻都把責任甩給李家。以前她念在溫庭容的份上，對施家人客客氣氣，事情發展到這種地步，再完全沒有維護的必要和立場了。

    朱素素不是沒見過無賴，像施家這種無恥之徒很是少見，她以為不以暴制暴，壓制不住這等人，便是溫庭容以后要轄制他們，怕是也只能來強硬的，好言好語是牽制不了他們的。

    朱素素以前很不屑背后中傷人這種陰暗的手段，現在卻已經有了這種想法，只要施家以后敢拿“孝”字來壓溫庭容，她便把施家棄孫和貪得無厭教出下流的孫女這些事大肆宣揚，縱是有“孝”字壓下來，“天地君親師”里也只排到第四，這等喪盡天良的外祖家，天理難容，他們根本不配子孫孝順！

    朱素素穿著寬袖纏枝玉蘭花褙子，袖口一拂，側頭冷哼一聲道：“人說本性難移，只怕是施家本根便是如此下作，好在我義弟沒有生在施家，否則好好的秀才苗子，怕是也要猥瑣不堪了！”

    這話說的打臉，施老太太臉色已經羞紅，漲成了豬肝色，上前兩步就要大喊大叫，錢mama和趙mama不動聲色地把她鉗制住。

    吳美卿使了個眼色，錢mama皮笑rou不笑道：“既然老太太不愿意結這門親，那便算了，還請老太太出去等等，我這就把路費給你拿來。”

    路費才幾兩銀子，施老太太又要開始哭天搶地的戲碼，吳美卿皺著眉頭呵斥道：“你在我府上嚷嚷個什么！再吵我便割了你的舌頭，叫你說不出話來，再把你這下賤孫女一起扔出去，我倒要看看官府會不會治我的罪！”

    自己丈夫李拂一便是應天府府尹，民永遠斗不過官，吳美卿又沒有溫庭容那層顧忌，說話自然底氣十足又潑辣。

    朱素素在一旁竟然也覺得大快人心，只覺嫂子豪爽利落，沒有半分粗鄙，眉頭不由得松開，臉上掛著點淡笑。

    施老太太見討不到好，生生咽下喉嚨里的話，雙肩癱軟，任由兩人架著她道：“大夫人，我這孫女可是在府上出的事，怎么能怨到我的頭上……”

    錢mama也是見好就收，給了施老太太一個臺階下，道：“老太太，我們都不是沒良心的人，你若覺著可行，便盡快把兩個孩子的事辦了，省得她肚子大了，落得個不貞的名聲，將來孩子生了下來，她怕是也要受人非議……”

    施老太太面色稍霽，順著錢mama的話道：“是這個道理……”

    錢mama利誘道：“若是明媒正娶，聘禮自然是有的。”

    施老太太兩眼放光，自己站直了問錢mama：“聘禮要預備多少？”

    錢mama沒回答，吳美卿甩甩帕子道：“行了行了，配個丫鬟的事還要在我面前講，沒得耽誤我功夫，錢mama你把人帶下去說話吧！”

    施老太太倒是很情愿出去，錢mama和趙mama兩個便把人帶去了倒座房里。

    吳美卿讓吳大回前院去，簾影和斜云把施中翠帶了出去，看押在一步堂后罩房里。

    這會子，屋里就只有妯娌兩個，吳美卿沒有壞意的笑了笑，道：“想不到也有能治住弟妹的人，我只當這世上的人都要喜歡你才是！”

    朱素素不免紅了臉，道：“多虧了大嫂襄助，否則這老太太撒起潑來，憑我一人之力確實拿捏不住，怕是還要壞了老夫人的事。”

    這話恭維的意味很明顯，吳美卿略帶得意地笑了笑，道：“你與我不同，是個正兒八經的讀書人，哪像我只能認得幾個大字罷了，說到底，簪纓世家的女兒和粗魯武夫家的姑娘，性子終究是不同的。”

    朱素素微笑道：“令尊當年抗倭的時候創不朽之勛，得先帝圣喻彰之，豈是區區‘粗魯武夫’四字可以概括的，虎父無犬子，嫂子謙虛了。”

    提起父親，吳美卿滿心自豪，站起身愉悅道：“難怪婆母喜歡meimei，你這張巧嘴便是我也喜歡，只怪我與你往來少了，若是咱們妯娌兩個早些這般相處，這些年也不至于生疏了。好了，我便不與你閑磕牙了，幾個管事和mama都等著我回去呢。”

    這并非刻意恭維，而是肺腑之言，朱素素燦笑著起身送她，道：“嫂子慢走，施家的事我便不再插手了。”朱蕓也不許她插手，吳美卿能妥善處理，她也樂得甩手不管。

    吳美卿臨出門前，道：“等送施中翠回去待嫁的時候，我會把仇mama一并送過去，有她看嚴了這丫鬟的嘴，就幾日的功夫，出不了事的。你進屋去吧，外頭冷，就不叫你送了。”

    朱素素還是目送吳美卿出了游廊，與她兩個對視了一眼，才轉身進屋去。她早知道吳美卿只是嘴皮子厲害，卻最是心熱護短，看來經歷了這么些事，她們兩個的嫌隙終于有化解的趨勢了。

    臘月二十四，李家院內數梅，凌寒獨開；天上白雪亂舞，灰蒙蒙的一片。便是這等天氣，也攔不住眾人即將過年的喜悅。

    李家下人黎明即起，撣塵掃塵，清洗衣物，換舊成新，使李家煥然一新。

    因有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，李家男子去廚房祭灶，一眾女眷便各自忙碌，或有李心歡這等閑人，便在屋內替各房各院寫對聯。

    李心歡寫了上十副對聯，只留了七副，等到墨跡都干了之后，讓丫鬟收在有提手的籃子里，拿一塊紅綢布蓋著。她披上灰色狐貍大氅，先從游廊去了正上房，給朱素素送了一對喜慶的對聯。

    在李心歡心里，父母親人生平順，幾乎什么都不缺，只愿他們來年依舊這般如意便好。

    朱素素瞧李心歡這樣子是要往各院都去，便道：“這么大風雪，你叫丫鬟去就是，小心摔著。”

    李心歡提著籃子搖頭，道：“是我自己的心意，我便要自己送去，娘親放心，有梅渚跟著我，不妨事的。”

    “好好好，那你路上仔細些。現在時候還早，你爹祭灶都沒回來，你先去老夫人和大夫人院里，回來的時候再給你大哥和舅舅送去。”

    “知道啦，娘我去了。”說罷，李心歡戴上帽子便提著籃子轉身跑了，裹著狐貍大氅的小丫頭在飄雪里真就像一只小狐貍似的，梅渚撐著傘都追不上。

    朱素素望著女兒的背影忍不住嘴角浮笑，不過一會兒笑容就淡了下來，李心歡純善是好事，可若是將來不能嫁入朱家，這性子只怕是要受欺負。

    朱素素原先