時她扮作男人模樣，與夫君假裝兄弟二人上街出行。在外奔波三四年，雖然好玩有趣，卻也著實乏累，幾年下來身子時好時壞，卻也一直沒能有孩子。連月事有時不準，不過這話當著溫庭容的面，她沒直言出來。

    后來得了朱蕓家書，說她身子越發不濟，使他們夫妻二人速速回來，兩人這才真正在李家安定下來。

    雖然在外訪名川大山的日子只有幾年，朱素素對婆母的寬和已經很滿意了。原先朱蕓生李拂慈虧了身子，他們夫妻二人只趕回來匆匆看了幾眼，便又離去，這次久行回家之后便靜下心來帶著愧疚好生盡孝。

    在李家安居不過一年時間，朱素素就懷了李心歡，也是那一年，她接納了溫庭容。因著父親與溫庭容父親忘年交的情分，她又是晚育，怕讓人說閑話，朱素素才沒有認溫庭容做義子，而是認她做了義弟。舅甥兩個這才差了輩分。

    李心歡聽了這個解釋紅著鼻子點頭，語言軟糯聲道：“原是如此，看來生死有命是有道理的，我偏注定比堂兄弟姐妹幾個晚生幾年。”

    朱素素把李心歡額發拂到后面去，忍著兩腿酸軟，繼續解釋道：“你可知你名字的由來？”

    李心歡睜大了杏眼，好奇地看著朱素素，搖頭道：“女兒不知，請母親賜教。”

    朱素素余光瞥了溫庭容一眼，軟聲道：“若按李家家譜來取名，你原先該叫‘惠’姐兒，只因我與你父親看你呱呱墜地之時，皆是滿心歡喜，才給你取名叫李心歡，沒用那個惠字。”

    溫庭容微微抿唇，他的母親名諱叫施文惠，大概義姐還有避諱著的意思吧。

    李心歡拉著朱素素站起來，討好道：“母親小心腳酸。”

    朱素素撐著身子起來，兩腿果然發麻，猶如腳底踩在綿密的針上。

    朱素素牽著李心歡道：“行了，紅染我也罰過了，咱們回去吃飯吧。”

    李心歡笑瞇瞇地點頭，肚子也應聲叫了一陣。

    走之前，朱素素讓李心歡先出去等著，她對溫庭容道：“方才庭容一本正經同我說心歡不在的時候，果真唬住了我，叫我信以為真，看來義姐不知道的事情的確很多。”

    溫庭容不置可否，朱素素又道：“我知你向來護短，與尋常人來說，半年例銀已然夠苛刻，況且她還挨了我丫鬟的兩個巴掌。”

    溫庭容幾不可聞地嗯了一聲，作個揖把朱素素送走了。斂著眼眸絲毫沒有作罷的意思，他實在太明白這種好像要被家人拋棄的感覺，就像他父親去世的時候，吐了血連一句話也來不及說，就撒手人寰，而他的母親……甚至也沒留給他只言片語，就掛在白綾上飄了起來，猶如殘枝上的枯葉，那般弱不禁風。

    他一直以為，或許他也是該死的人……遇到了義姐的庇護，他才有性命，又恰好有了了外甥女，他才活得像個人樣。

    ……

    回到一步堂里，李心歡吃了很多，李拂念倒也沒在女兒面前多問什么，直待女兒離去，他才問了朱素素緣由。

    了解事情始末的李拂念十分惱火，一貫愛笑的他鐵青了臉，壓低聲音道：“這等刁奴，就該打殺或者發賣了，如此重傷我幼女之心，其心可誅！”

    朱素素已從怒氣里冷靜過來，她纖纖十指按在丈夫的肩頭，細聲勸慰道：“我叫人打了她的丫鬟，已然是狠傷了三娘的顏面，況且母親也曉得了這事，鬧得夠大了。你若再折騰下去，未免傷了母子、兄妹情分，既然我兒已經無礙，便不再計較了吧。”

    李拂念嘆息一聲，深感妻子大義，略含愧疚道：“是我這個做兄長的太寬和了。”

    朱素素捏了捏他的肩膀，道：“又干著您什么事？父母親都在，況且還有大哥大嫂，您縱使有心教導，總歸是越不過他們去。若是真到三娘面前說了什么，反而惹她多思，只會適得其反，還傷了她的身子，實在不值得。”

    李拂念拍了拍妻子的手背，牽著她坐到自己身邊，喟嘆曰：“有妻如此，復何求！”

    朱素素依偎在他懷里，心滿意足地笑了，她從不去主動爭什么，只希望一家和睦就很好了。

    ……

    自昨日事后，李心歡更加粘著朱素素，時常在一步堂正房從早待到李拂念回來。

    一連待了好幾日才作罷，又開始往溫庭容處去習字。

    這日才下過一場大雨，李心巧帶著丫鬟來了一步堂，直奔李心歡房里。

    李心歡正在喝糖蒸，嘴巴上還沾著一圈乳白，像胡子一樣，她端著碗問李心巧：“堂姐，你怎么來了？”

    李心巧一屁股坐在榻上，撇撇嘴道：“都四五日不見了，你不來看我，就不許我來看你？”

    放下酥酪，李心歡舔舔嘴唇道：“你來就來嘛，我又沒說不叫你來。”

    李心巧看她一眼，低聲問：“你曉得那邊的事了嗎？”

    李心歡不解，湊近道：“何事？”

    拳著手，李心巧靠在李心歡耳邊道：“祖母發怒了，要把紅染發賣了處置，姑姑不停抹眼淚，把人留了下來，我瞧著祖母都氣得掉眼淚了。”

    李心歡心中大驚，三姑姑實在做的不對，為了那樣一個丫鬟傷了母女情分，還失了孝道。

    “你怎曉得？”這種事，千帆堂肯定捂得嚴嚴實實，不會外xiele。

    李心巧收回手道：“近日我不學刺繡，學著幫我娘管理內宅，正好也在千帆堂，便親眼目睹了。”

    李心歡心痛地嘆道：“可憐祖母這把年紀還要替她流眼淚。”

    李心巧不以為然道：“祖母溺愛她，什么事都由著她來，府上哪個見了她不退不讓的，養出這副脾氣，也是意料之中。”

    “祖母還不是年紀大了管不過來了，又不是刻意疏忽的。”

    想了想，李心巧道：“那倒也是。”蹬了蹬腿，她又道：“我聽祖母私下跟我娘說要給姑姑相看人家了，不要權貴逼人的，老實本分的最好。”

    李心歡覺著這個決定很好，至少有娘家撐腰，姑姑將來不至于過的太艱難。

    李心巧嘟噥道：“怕只怕她知道了又要多想，以為祖母和我母親看輕了她，不許她高嫁，故意叫她受罪去的。”

    抿著唇，李心歡竟然無言以對。姑姑的婚事倒真是樁難事，魚與熊掌難以兼得，以后還有一場風波。

    李心歡扭頭看著李心巧道：“堂姐，上次我瞧著樸一哥哥急匆匆地往大伯母那里去，錢家又作了什么妖來為難咱們？”

    李心巧冷哼一聲，立即變了臉道：“還能有什么光明正大的法子？都是些齷齪手段！”

    眉毛一挑，李心歡覺著有趣了，錢家的手都伸到李家來了？

    李心巧繼而道：“那日我二哥中舉的堂會除了給他賀喜，也是為了替他相看，那時前院的人灌了他不少酒，等到