膝下養著太子的，劉英縱然作難，也不敢得罪，只好輕輕推開門扇，走到里頭跟永昌帝稟報了一聲。不多時便快步出來，恭敬道：“皇上說了，他這會兒要歇息，請娘娘先回宮。”

    甄皇后忐忑而來，卻吃了個閉門羹，心里不舒服，卻也無可奈何。

    正猶豫該識趣退開，還是在殿外等候時，卻見不遠處范逯和范自鴻叔侄走過來，牽著大腹便便卻綾羅滿身，后者昂首挺胸，頗有點鷹視狼顧的模樣。

    見了她，那兩人只隨便行個禮，便給劉英擺出個笑容。

    “煩勞通稟一聲，就說我二人已探望過貴妃，特來向皇上謝恩。”

    劉英進去傳話，不過片刻便走了出來，“皇上請兩位進去說話。”

    甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的態度，這會兒還沒走，聽見此言，面色驟變。

    范自鴻向劉英道謝，趁人不備手指微抬，沉甸甸的小銀袋便從他的寬袖滑進劉英袖中。旁邊的范逯卻是個喜怒形于色的人，兩位女兒在宮里受盡恩寵，范貴妃無端喪子又纏綿病榻許久，哪能不恨甄皇后？

    難得狹路相逢，永昌帝還擺出這般天壤地別的態度，卯足勁頭，丟過去個恨毒又得意的眼神。

    甄皇后心里咚咚直跳，卻仍面不改色。

    她今日是來求情，而非擺中宮威儀風光的，既然永昌帝氣還沒消，也只能曲意收斂，向劉英道：“等他們出來，再去通稟。”

    劉英無法，又沒有永昌帝“不見皇后”的旨意能擋災，只能應是。

    殿前金磚烏沉，玉欄整潔，甄皇后足足等了兩炷香的功夫，才見范逯叔侄出來。

    她仍是最初挺背而立的模樣，站在欄桿旁，望著麟德殿外的殿宇宮墻，半個眼神都沒分給那對叔侄。心里忐忑而不安，期待這兩炷香的等候能挽回永昌帝些許憐憫情意，誰知劉英進殿片刻后出來，仍是最初的回答——

    “皇上覺得疲倦，歇下了，請娘娘先回宮。”

    暗中緊握的拳頭僵住，掌心溽熱的汗水仿佛驟然變涼，被兜頭的冷水澆過似的。

    甄皇后的神情驟然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

    手腳如同僵硬，她在宮人環侍下緩緩離去，臉上一時如火燒，一時如冰封。

    遠處，刻意放緩腳步的范家叔侄瞧見這模樣，相顧冷笑。

    ……

    這趟進宮志得意滿，趾高氣昂，叔侄倆出了宮門，正要乘馬而去，卻見不遠處垂滿楊柳的河岸旁，韓蟄跟樊衡站在一處，將旁人遣得遠遠的。

    韓蟄身上是門下侍郎的官服，姿態傲然，山岳般巋然不動。

    樊衡則是錦衣司副使的打扮，腰間配著鋒銳的刀，迥異于往常恭敬順從的姿態，脊背筆挺，神情憤怒，偶爾手按刀柄煩躁踱步，回頭跟韓蟄說話時也帶著怒意不滿。

    ——倒像是在爭執。

    這就奇怪了，韓蟄手握錦衣司這幾年，里頭從副使到底下的眼線，全都對他服服帖帖，畢恭畢敬，連大聲說話都不敢。那樊衡雖也有狠厲手腕，卻也像韓蟄手下最得力的鷹犬，向來齊心協力，惟命是從。

    誰知今日，竟會在這護城河畔爭執起來？

    范逯散漫慣了，掃了一眼沒甚興致，只管被家仆扶著登馬。

    范自鴻卻是神情微動，道：“叔父先回吧，我還有點事。”

    他長在河東軍中，本事心眼都比叔父多些，范逯當然不好過問，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇后今日吃癟的事令他十分愉快，當即拍馬往歌坊去了。

    這頭范自鴻理了理衣衫，叫家仆牽馬在原地等著，卻朝韓蟄走過去。

    那邊兩位的爭執隨著他的靠近驟然停止，韓蟄臉色頗難看，脊背繃直，似強壓怒意。樊衡則煩躁踱步，臉上的不忿幾乎能溢出來。

    范自鴻含笑朗然抱拳，“韓大人，樊大人，許久不見。”

    韓蟄掃了他一眼，意思著點頭，聲音都是沉冷的，“范將軍。”

    “不敢當。”范自鴻仿佛全然忘了當初在才朝堂和私下的種種齟齬，只打量兩人神色。

    在韓家祖孫聯手排擠范逯，先后居于相位時，范家也曾深為忌憚，雖探不到韓家府邸里的事，卻也將韓鏡和韓蟄手底下的得力干將盤查過。其中最讓范自鴻父子有興趣的，便是這位錦衣司副使樊衡。

    沒落侯府貴公子出身，卻在幼時被問罪變賣為奴，這些年摸爬滾打，憑一身鋼筋鐵骨重回錦衣司副使的高位，實在是少見、

    據范通所查，當年樊衡府邸傾塌，便是寧國公甄嗣宗的手筆。

    甚至去歲樊衡借公務之便四處查探甄家的罪證，也非韓蟄授意，而是樊衡私自行事。

    可見樊衡忍辱負重，在錦衣司賣命，是想借著手里的權柄，清算昔日舊仇。

    這就很有趣了。

    韓家雖跟甄家有齟齬，行事卻頗收斂，祖孫倆都不跟甄嗣宗當面交鋒，這回三司會審時公正行事，不攀咬誣陷甄家，顯然是留有余地。

    這般態度，樊衡豈會滿意？

    范自鴻寒暄罷，打探關乎甄家的事，韓蟄以“無可奉告”搪塞，樊衡卻是只字不語。

    他也不虛與委蛇，徑直道：“近來甄相的案子甚囂塵上，范某貿然問及，也是因太過關心。聽聞甄相的許多罪名都已查實，韓大人卻覺證據不足，不宜過早論斷？這可跟錦衣司的行事截然不同。”

    “按律法秉公行事，覺得不妥？”韓蟄眉目冷沉。

    范自鴻笑了聲，“只是多問一句，怕韓大人瞧著東宮的面子，有意維護。樊大人覺得呢？”

    換在平常，樊衡定會順韓蟄之意，這回卻是冷哼了聲，也不理會范自謙，只朝韓蟄抱拳行禮告辭，雖不失禮數，態度中的僵硬卻難以掩藏。

    錦衣司最牢靠的兩堵墻，果真是為甄家的事有了罅隙？

    范自鴻還不敢確信，見韓蟄臉有點黑了，便識趣告辭。

    第151章 遭遇

    范自鴻是在一處歌坊找到樊衡的。

    京城里出名的酒樓數不勝數, 卻都不是樊衡想去的地方。跟韓蟄同樣心狠手辣、性情冷硬的錦衣司副使，因家族獲罪后陡然卑微的出身，在京城里交友甚少。前幾年錦衣司鐵腕強勁，雖是韓蟄頂在前面, 許多事